俄罗斯总理普亭日昨在俄国大选中，以逾六成多得票率，「回锅」当选俄国第三次任期的总统。中、俄两大国的政治换班戏码正在上演，中国的领导换届没有悬念、行礼如仪；俄国却出现西方普遍恶评的擅权舞弊和操纵选举、垄断权力争议。普亭借选民之手回锅任总统，是否违反民主原则，正是这场大戏的核心议题。

普亭出身前苏联特务组织KGB，2000年3月首次当选俄罗斯联邦总统，2004年连任。依宪法2008年他不能再竞选，于是他的后进兼政治盟友梅德维夫角逐总统，他「屈就」总理。四年后，普亭捲土重来当选任期六年的总统，有人预估，2018年如果竞选连任，他将掌权至2024年，岂不等同「民选沙皇」了？

俄国人不懂民主、不要民主吗？西方世界质疑和不屑普亭借选票重掌政权。从逻辑推理看，民主就是选民授权，多数选民选择普亭，那怕是曲解宪法或修宪重订总统任期，他第三次任期是合宪的（constitutional），至于是否符合正统或正当性（legitimate），由俄国人民抉择和认定，西方国家只能以舞弊、做票等指控，难改变大局，这正是权力来自人民、民主可以推翻民主，也是民主理论的终极困境。

普亭的逻辑和先例如能成立，陈水扁、李登辉都可再选总统，柯林顿也可回锅再选美国总统，「强人政治」和中东国家的专制极权父传子世袭政府，便都可藉修宪而具合法性，西方标榜的民主，或孙中山说的「天下为公」都成空谈。但俄国却活生生这样做了，让普亭和梅德维夫班子垄断政治权力，可能持续至2024年，美国和欧盟想干预，又能拿俄国奈何？这就是国际政治的现实，因为俄国有实力，不惧西方干预，民众要安定和经济成长，他们选择有能力的普亭，即使政客贪污横行，暂时无所谓。

局外人可批评俄国没有民主土壤，人民权利意识不够成熟，让政客操纵等，但恢復俄国昔日历史荣光，让俄国和西方国家并驾齐驱，民族主义诉求正是普亭的长处，也是他获支持的主因。他治理俄国，过去数年经济持续成长，即使贪腐横行，俄国仍跻身全球第六大经济体，「要经济，不要民主」，让人联想起中国现状。

普亭的特务背景，狡黠、专断、圆滑，如果他想推动政经改革，在历史上留名，他有最好的机会。他成为俄国最高领袖，即使抗议和反对声不断，他仍是俄国强人。如果他有历史感和宏观视野推动改革，国家因此强盛了，他可能成比戈巴契夫更着名、影响力更大的历史人物，俄国人或许不在乎他破坏了民主的核心价值。多数俄国人如果要一位新沙皇，外国人实在没法再说甚么。