动脉粥状硬化会导致动脉壁增厚、血管变窄，还可能引发血管阻塞。造成这种发炎性的疾病的原因是：富含胆固醇的脂肪沉积物和其他物质逐渐形成斑块，累积于动脉壁上。

您也许知道供应心脏血流的动脉出现动脉粥状硬化会造成冠状动脉疾病，可能导致心绞痛与心脏病。但事实上，动脉粥状硬化是「全身性」的问题，会影响身体每一个部位。举例来说，斑块堆积在供应大脑血流的动脉时，就会造成中风；发生在四肢，特别是腿部，则称周边动脉疾病（PAD）。

周边动脉疾病会造成腿部或臀部肌肉疼痛与痉挛，尤其在行走时特别显着（称为间歇性跛行），这是因为负责行走的肌肉无法获得充足的血液供应。不过在多数情况下，周边动脉疾病并不会那么严重，且通常没有症状。但如果循环受损的情形非常严重，又未加以治疗，就会造成脚部伤口难以癒合的现象，甚至会形成坏疽，而必须截肢。

周边动脉疾病除了造成局部疾病之外，也是全身循环系统出问题的警讯，未来心脏病或中风的风险很高。反过来说也是一样：冠状动脉疾病患者中，有三分之一会罹患周边动脉疾病。

除此之外，根据一项发表于《循环》期刊的研究指出，周边动脉疾病仍然「未获得足够重视与治疗」。该研究结论表示，多数周边动脉疾病患者并没有获得适当的治疗，例如 statin 类降血脂药物、阿斯匹灵与降血压药物，都可以拯救患者的性命。

戒菸

吸菸是导致周边动脉疾病的主要风险因子之一（让人不由得怀疑哪些疾病与吸菸无关）。发表于《内科医学年报》一项试验发现，吸菸会使周边动脉疾病出现症状的风险，提高达20倍。戒菸可大幅降低整体风险，但曾吸菸者即使戒菸10年或20年，罹病风险仍然较高。其他主要风险包括：糖尿病、高血压、高胆固醇、肥胖，以及老化。

注意腿部警讯

许多人以为腿部疼痛是老化的正常现象，并不在意。您可能认为疼痛是关节炎、坐骨神经痛，甚至只是老化僵硬所造成。但周边动脉疾病引发的疼痛并不相同，疼痛来自肌肉而非关节。如果腿部疼痛反覆发作，请咨询医师。踝肱动脉血压指数可以检测周边动脉疾病，检查方式和一般量血压的方法很像，非常简单。

　那么是不是所有老年人都应该进行周边动脉疾病筛检呢？其实也不尽然，只有出现症状，或是周边动脉疾病风险特别高的患者（例如长期罹患糖尿病者）才需要筛检。

给聪明人的小叮咛：

降低周边动脉疾病风险的方法与预防心脏与脑部疾病的方法相同，也就是维持健康的胆固醇与血压值、运动、避免肥胖以及不要吸菸。【转载自美兆人月刊，由世新大学协办】

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