Niko！ Niko！让饕客展微笑
如果餐馆位于Soho区一条很令人珍惜的鹅卵石街面上，登时似乎就有了某种復古的夯酷；又如果掌杓的主将，系高薪挖角自Yasuda、Sumile等资深一级战将，那么餐馆的经营大抵就能立于不败，若再辅以一位长袖善舞、穿梭前场的经理，及雅緻时尚的用餐空间，餐馆势必能在很短的时间内，成为曼哈坦饕客趋之若鹜的目的地。开张年逾的Niko日本料理店，就具备了上述几项迈向成功的基因。
我对Niko感兴趣的缘起，虽然与若干食评一再强调「Niko大厨Hiro Sawatari系着名日本料理店Yasuda的创店元老」有关，但主要还在于去年我参加一个由Trevor Corson主办的「 The Story of Sushi」座谈会，聆听到大师Hiro Sawatari对寿司的卓越论点，打心理对他崇拜起来。我特别记得Hiro 说：「寿司米的烹煮要视季节的更迭调整、酱油与山葵的比例要讲求完美及一顿完美的日本料理宴应是厨师与食客都获致高度满足感的飨宴…」，言犹在耳，抱持朝圣心情，我在它开张没两周就上门。
那回我选在寿司吧的六人座高椅入座，整晚下来，近距观察寿司师傅与侍应间的互动，当下只有一个感觉：Hiro San的身手果然不凡，刀工的细腻、抓弄米饭山葵的俐落，所捏制的江户风寿司，迄今仍令人感到余香缭绕，可惜环绕他四周忙唿的侍应似乎多为新手，生涩得跟不上大师的节奏，害大师流畅的动作屡屡被迫中断，拿起笔来为侍应写下盘中鱼的名称，不禁让我要替侍应的不够专业捏把汗！好在这些小瑕疵，经个把月的微调，就获致改善。
记得那天我还点了一道让客人自己动手，将葱酱料调妥后倒入一碗蒸妥的鱿鱼小捲的开胃菜，味道恰到好处，另外一道由James London掌管的热食「味增鲑鱼与芝麻酱」，London将鱼皮烤得炭焦，内里的肉仍半生，吃起来滑顺香腴，可圈可点。
才推门进入，但见餐馆大亨兼Niko经理Cobi Levy站在领班的位置殷切迎宾。早从Google 上知道Cobi是纽约餐饮界有名的交际长才，与旧雨新知握手寒喧一派自然。那天，他见着我们亦是一个迳儿的笑脸盈盈，不管这是否属于纽约客的典型「世故」，还是由内而生的真挚热情，面对一脸笑意，老实说，任谁都会被感染得开心起来。
因为刻意赶个早，吧台大部分仍空着，我被引领到吧台区，惯性地坐在上回的老位置，才坐稳，Hiro San向我颔首致意后，便问我是不是曾在刚开业时来过，如此惊人的记忆，教我受宠若惊，心情更是为之大好，决定点个「Omakase」，边赏味大厨的精采手艺，边享受与他对话的乐趣。
Hiro很迅速地开始了他的即兴演出，第一道端出的是有够吸睛的拼盘：腌香菇、腌蒸朝鲜蓟、烧烤秋葵、经火焰枪在表皮炙烧的油甘鱼(Yellowtail)、鲔鱼鞑鞑暨山葵慕丝等，摆盘新奇随性，滋味绝美。显见，只要师傅手艺高，偶尔想背离常轨，来个别出新裁的花样，照样精采可期。
接着Hiro又拿起他的火焰枪对着几片薄鲑鱼及新鲜带子稍加嫩炙，然后在上面摆上一些搅碎的坚果及韭菜，由于鲑鱼及带子稍早已用那款由十多种酱汁制成的Ponzu酱腌制入味，吃起来格外能撩拨人们的味蕾。
第三道是一碗令人惊艳的生鱿鱼片，Hiro以海胆酱及鲑鱼卵覆置在鱿鱼片上，然后再在其上加几片烤海苔，不仅在扮相上呈现层次感，味道亦极丰富，虽说海胆酱可能有过于油腻的顾虑，但碗边上附带的少许难得吃到的腌嫩姜芽(Ginger Sprout)，算是适切的提供了清口的效果。
各种口味的握寿司紧接着登场：岛?(鱼参)(Shima Aji)、龙利(Fluke)、北极红点鲑(Arctic Char)、大眼鲔鱼(Big-Eyed Tuna)及鲭鱼等，每块鱼片该来自鱼身的那一部位、送到客人眼前时的温度，老将Hiro都有精准的掌握，而且我觉得都比昔日在Yasuda吃到的稍微大一些！特别是一款呈象牙白色的国王鲑鱼，肉质鲜美得令我们直唿过瘾，而来自日本的鲭鱼了无腥味，入口还特别腴美，颠覆了我一向不太热衷鲭鱼的心态。
我注意到餐馆菜单上刻意註明了各款鱼品的来源，比方，龙利来自北卡罗莱纳州、大眼鲔鱼来自厄瓜多，至于那些来自日本的鱼获则特别宣称全部符合FDA检验，且严格遵照「海洋管理理事会」(Marine Stewardship Council)的规定，完全符合「绿色海洋生态」概念。想来，餐馆瞭解日本三月间福岛爆发核危机污染海域的新闻，多少会让食客对日本鱼肉的安全产生疑虑，因此不仅特别搬出FDA挂保证，甚至还强调奉行「海洋管理理事会」的渔捕准则，而且如果你再细心一点，还会发现餐馆不用近年来遭受滥捕而濒绝迹的野生黑鲔鱼(Blue Fin Tuna)，而改用日本近畿大学水产养殖成功的Tuna Kindai，再再看出餐馆的用心。
祭妥五脏庙，满意地准备离去剎那，这会儿才意识到八时许的餐馆，已然高朋满坐，人声鼎沸，尤其在负责音响的大师James Murphy现场选播音乐的助阵，让氛围的酷炫更为加分。我回神再多瞄一眼餐馆的装潢点滴，它挑高、且临街有面超大窗户，将夜灯光晕接引了进来，这样的优质空间，看在任何设计师眼里，恐怕都亢奋得想要大展身手，然而，我们却发现Niko的设计师Rafael de Cardenas选择极简路线，除了以数不清的手编绳索，沿墙蜿蜒地钩拉呈Z 字型，及以栎木屏风将主餐室与寿司吧稍作区隔外，并未加入太多的建筑元素，连裸墙亦不上色，想来，设计师是想藉用手编绳索的柔性，来软化裸墙的刚毅，同时透过绳索的对称，来充当穿透自大窗光影的扩散管道。此外，刻意保持空间布置的单纯，多少亦有凸显迈阿密雕刻大师Jim Drain的机车艺品的用意。
附带一提的是：Niko还有不错的热食区，听说有一道东京炸鸡系以Bells & Evans Chicken去烹炸的，滋味绝佳！因为据瞭解，Bells & Evans公司在屠宰鸡只后，为了保持肉品的原汁原味，採用空气冷却法，而非时下流行的冷水浸泡法（因吸水3%~10%，鸡肉重量无形中获得增加，但却也牺牲了肉的滋味）。我们不清楚这款鸡的肉质是否赛得过有机放山鸡？看来有必要再登门一次，亲尝后再断高下了！不过可以肯定的是，阁下赏过Hiro的寿司后，必会像店名Niko(原意为「微笑」)般，开心笑满怀！(欲知曼哈坦最新餐饮时尚，欢迎上www.eatbigapple.com浏览)
贴心建议:Niko：170 Mercer St的二楼 (介于West Houston与 Prince St间，原日本拉面Honmura An旧址)电话：212-991-5650 价位：开胃菜$12~$21；寿司$5~$10；主菜$22~$38 营业时间：周一～周五（午餐正午12点~3pm晚餐5pm~1am）周六（晚餐6pm~2am） 周日（晚餐6pm~12am）订位：建议一周前订位地铁：B,D,V,F 车至Broadway-Lafayette站出；6车至Spring-Lafayette站出
我对Niko感兴趣的缘起，虽然与若干食评一再强调「Niko大厨Hiro Sawatari系着名日本料理店Yasuda的创店元老」有关，但主要还在于去年我参加一个由Trevor Corson主办的「 The Story of Sushi」座谈会，聆听到大师Hiro Sawatari对寿司的卓越论点，打心理对他崇拜起来。我特别记得Hiro 说：「寿司米的烹煮要视季节的更迭调整、酱油与山葵的比例要讲求完美及一顿完美的日本料理宴应是厨师与食客都获致高度满足感的飨宴…」，言犹在耳，抱持朝圣心情，我在它开张没两周就上门。
那回我选在寿司吧的六人座高椅入座，整晚下来，近距观察寿司师傅与侍应间的互动，当下只有一个感觉：Hiro San的身手果然不凡，刀工的细腻、抓弄米饭山葵的俐落，所捏制的江户风寿司，迄今仍令人感到余香缭绕，可惜环绕他四周忙唿的侍应似乎多为新手，生涩得跟不上大师的节奏，害大师流畅的动作屡屡被迫中断，拿起笔来为侍应写下盘中鱼的名称，不禁让我要替侍应的不够专业捏把汗！好在这些小瑕疵，经个把月的微调，就获致改善。
记得那天我还点了一道让客人自己动手，将葱酱料调妥后倒入一碗蒸妥的鱿鱼小捲的开胃菜，味道恰到好处，另外一道由James London掌管的热食「味增鲑鱼与芝麻酱」，London将鱼皮烤得炭焦，内里的肉仍半生，吃起来滑顺香腴，可圈可点。
才推门进入，但见餐馆大亨兼Niko经理Cobi Levy站在领班的位置殷切迎宾。早从Google 上知道Cobi是纽约餐饮界有名的交际长才，与旧雨新知握手寒喧一派自然。那天，他见着我们亦是一个迳儿的笑脸盈盈，不管这是否属于纽约客的典型「世故」，还是由内而生的真挚热情，面对一脸笑意，老实说，任谁都会被感染得开心起来。
因为刻意赶个早，吧台大部分仍空着，我被引领到吧台区，惯性地坐在上回的老位置，才坐稳，Hiro San向我颔首致意后，便问我是不是曾在刚开业时来过，如此惊人的记忆，教我受宠若惊，心情更是为之大好，决定点个「Omakase」，边赏味大厨的精采手艺，边享受与他对话的乐趣。
Hiro很迅速地开始了他的即兴演出，第一道端出的是有够吸睛的拼盘：腌香菇、腌蒸朝鲜蓟、烧烤秋葵、经火焰枪在表皮炙烧的油甘鱼(Yellowtail)、鲔鱼鞑鞑暨山葵慕丝等，摆盘新奇随性，滋味绝美。显见，只要师傅手艺高，偶尔想背离常轨，来个别出新裁的花样，照样精采可期。
接着Hiro又拿起他的火焰枪对着几片薄鲑鱼及新鲜带子稍加嫩炙，然后在上面摆上一些搅碎的坚果及韭菜，由于鲑鱼及带子稍早已用那款由十多种酱汁制成的Ponzu酱腌制入味，吃起来格外能撩拨人们的味蕾。
第三道是一碗令人惊艳的生鱿鱼片，Hiro以海胆酱及鲑鱼卵覆置在鱿鱼片上，然后再在其上加几片烤海苔，不仅在扮相上呈现层次感，味道亦极丰富，虽说海胆酱可能有过于油腻的顾虑，但碗边上附带的少许难得吃到的腌嫩姜芽(Ginger Sprout)，算是适切的提供了清口的效果。
各种口味的握寿司紧接着登场：岛?(鱼参)(Shima Aji)、龙利(Fluke)、北极红点鲑(Arctic Char)、大眼鲔鱼(Big-Eyed Tuna)及鲭鱼等，每块鱼片该来自鱼身的那一部位、送到客人眼前时的温度，老将Hiro都有精准的掌握，而且我觉得都比昔日在Yasuda吃到的稍微大一些！特别是一款呈象牙白色的国王鲑鱼，肉质鲜美得令我们直唿过瘾，而来自日本的鲭鱼了无腥味，入口还特别腴美，颠覆了我一向不太热衷鲭鱼的心态。
我注意到餐馆菜单上刻意註明了各款鱼品的来源，比方，龙利来自北卡罗莱纳州、大眼鲔鱼来自厄瓜多，至于那些来自日本的鱼获则特别宣称全部符合FDA检验，且严格遵照「海洋管理理事会」(Marine Stewardship Council)的规定，完全符合「绿色海洋生态」概念。想来，餐馆瞭解日本三月间福岛爆发核危机污染海域的新闻，多少会让食客对日本鱼肉的安全产生疑虑，因此不仅特别搬出FDA挂保证，甚至还强调奉行「海洋管理理事会」的渔捕准则，而且如果你再细心一点，还会发现餐馆不用近年来遭受滥捕而濒绝迹的野生黑鲔鱼(Blue Fin Tuna)，而改用日本近畿大学水产养殖成功的Tuna Kindai，再再看出餐馆的用心。
祭妥五脏庙，满意地准备离去剎那，这会儿才意识到八时许的餐馆，已然高朋满坐，人声鼎沸，尤其在负责音响的大师James Murphy现场选播音乐的助阵，让氛围的酷炫更为加分。我回神再多瞄一眼餐馆的装潢点滴，它挑高、且临街有面超大窗户，将夜灯光晕接引了进来，这样的优质空间，看在任何设计师眼里，恐怕都亢奋得想要大展身手，然而，我们却发现Niko的设计师Rafael de Cardenas选择极简路线，除了以数不清的手编绳索，沿墙蜿蜒地钩拉呈Z 字型，及以栎木屏风将主餐室与寿司吧稍作区隔外，并未加入太多的建筑元素，连裸墙亦不上色，想来，设计师是想藉用手编绳索的柔性，来软化裸墙的刚毅，同时透过绳索的对称，来充当穿透自大窗光影的扩散管道。此外，刻意保持空间布置的单纯，多少亦有凸显迈阿密雕刻大师Jim Drain的机车艺品的用意。
附带一提的是：Niko还有不错的热食区，听说有一道东京炸鸡系以Bells & Evans Chicken去烹炸的，滋味绝佳！因为据瞭解，Bells & Evans公司在屠宰鸡只后，为了保持肉品的原汁原味，採用空气冷却法，而非时下流行的冷水浸泡法（因吸水3%~10%，鸡肉重量无形中获得增加，但却也牺牲了肉的滋味）。我们不清楚这款鸡的肉质是否赛得过有机放山鸡？看来有必要再登门一次，亲尝后再断高下了！不过可以肯定的是，阁下赏过Hiro的寿司后，必会像店名Niko(原意为「微笑」)般，开心笑满怀！(欲知曼哈坦最新餐饮时尚，欢迎上www.eatbigapple.com浏览)
贴心建议:Niko：170 Mercer St的二楼 (介于West Houston与 Prince St间，原日本拉面Honmura An旧址)电话：212-991-5650 价位：开胃菜$12~$21；寿司$5~$10；主菜$22~$38 营业时间：周一～周五（午餐正午12点~3pm晚餐5pm~1am）周六（晚餐6pm~2am） 周日（晚餐6pm~12am）订位：建议一周前订位地铁：B,D,V,F 车至Broadway-Lafayette站出；6车至Spring-Lafayette站出
