美国城市几乎都在城市边界有分界线，通常是绿色的小标牌，挂在城市交接处路边的柱子上，上面写着城市的名称和人口。还有些城市会用设计精美的标牌或横幅，但没有任何城市的标牌比南旧金山市的抢眼。

在101号公路上开车，或者乘飞机经过湾区上空时都会看到南旧金山市标志山（Sign Hill）上的「The Industrial City」巨大白色字母标志。多数人以为他们进入了旧金山南部的边界，而当地人却不这么想。实际上，南旧金山市不是旧金山的一部分，它属于圣马刁县。那么为什么取名为南旧金山市呢？

1800年，拉克斯（Charles Lux）买了1464英亩土地，和米勒（Henry Miller）合伙开了「米勒&拉克斯太平洋海岸土地与牧场王」公司。拉克斯死后，他的牧场被卖给了从内布拉斯州（Nebraska）奥马哈 (Omaha)来的埃尔（Peter Iler），现在南旧金山市所在的地区，开始进入「工业快速发展时期」。

1890年，埃尔又新建了饲料厂和畜牧交易市场，情形很像他的老家南奥马哈。由于缺乏资金，他和斯威夫特（Gustavus F.Swift）等芝加哥投资家们一起成立了「南旧金山土地与改造公司」以及「西部肉类公司」。斯威夫特沿用「南芝加哥」、「南奥马哈」等地工厂的取名规律，也给这个城市取名为「南旧金山」。

一年后的1891年，邓恩房地产公司（J. Dunn Real Estate）正式在标志山上树立了「南旧金山和工业城」的标牌。有一段时间牌子被取消，后来又被商会重新挂上，时刻提醒当地居民要想着他们生活的社区，多为社区服务。

当时这个牌子或许只是个宣传噱头。1929年之后，用混凝土推成的字便永远的成了南旧金山市的代名词。