尔湾加大最近获百万元拨款，将在校园兴建一座新实验室，研究如何有效利用「沈睡海底的新能源」甲烷水合物(methane hydrate)。

又称「甲烷冰」的甲烷水合物，学名为天然气水合物。根据能源专家的解释，「甲烷冰」的形成原因是，几百万年前生存在海底海床的细菌，以动植物的遗骸为食物，进而产生出甲烷；然后，长期随着地球气候变化，以及海底水压的增强，甲烷在高压低温下冻结为固体结晶。全球各地靠近大陆棚的海底底层及北极永冻土下方，都有大量甲烷水合物，有希望成为替代石油、天然气及煤的新能源，但实际开採却很困难，且开採过程可能破坏海洋生态。

尔湾加大机械与航太工程系系主任邓瑞肯 (Derek Dunn-Rankin)表示，尔湾加大将兴建的这座新实验室，是全球唯一可同时研究高压燃烧与碳封存的实验室，将可模拟海底的环境进行研究，并避免对海洋造成负面影响。

甲烷冰是目前最热门的替代石化能源，美国与日本最早投入甲烷冰的研究，近年来，台湾、中国及印度等国也纷纷急起直追。同时，也有科学家怀疑北极永冻土层的甲烷冰因地球暖化而释出二氧化碳，是加速地球暖化的另一个原因，更增加了开採甲烷冰的复杂性。

尔湾加大的新实验室将研究甲烷冰燃烧过程中影响能源与二氧化碳产生的因素，该实验室大约在一年后可完成，但相关研究于半年内即可展开。拨款给尔湾加大的W. M. Keck基金会是由已故的石油公司创办人成立，该基金会以赞助医学及科学研究为主。