旧金山高等法院华裔法官李明美（Judge Cynthia Ming-Mei Lee）26日晚间获52名法官推选为明年度首席法官。李明美成为旧金山史上首位担任「法官之首」的华裔。

李明美27日接受本报访问时兴奋表示：「这是一项荣旧，特别是今天旧金山市长李孟贤也是华裔。我相信我们透过选举赢得的胜利，意义非凡。」

在旧金山高等法院制度下，每两年由法官之间互相推举出一位首席法官，主持高等法院的各项行政事务。现任首席法官凯特菲．范士丹（Katherine Feinstein）是联邦参议员范士丹的女儿。两年前起至今，李明美是助理首席法官。

旧金山高等法院26日晚间为下任首席法官人选举行内部选举，52名法官不记名投票。旧金山高等法院设立首席法官制度百年来，今年首次挑选现任助理首席法官接任首席法官。挑战者是白人法官卡恩（Judge Harold E. Kahn），点票后由李明美当选。

李明美于1998年获前州长威尔逊任命旧金山高等法院法官至今。出任法官前，她是旧金山地方检察处检察官，曾任青少年检察组组长。

在旧金山高等法院服务14年来，李明美被视为实力派法官，曾掌管刑事法庭，也是继已故法官雷权达之后首位担任刑事法庭组组长的华裔法官。

在纽约华埠出生长大的李明美说，明年元月起可担任旧金山首席法官，将与旧金山市长李孟贤合作，是一个难能可贵的机会，得来不易，她十分珍惜。

李明美强调，她是在美国出生的华裔，但从没有忘记她的华裔根源。她深切地了解，如果没有已故法官雷权达、现任法官郭丽莲及邓孟诗等华裔法律先锋为华裔在法律界打开大门，首席法官不会落在华裔身上。她期盼她的经验为下一代带来更多希望。

谈到明年元月上任后的工作计画，李明美说，最大的挑战是如何在不断减少的经费中，让法院继续为民众提供所需的服务。除了一般的刑事和民事案外，离婚、子女抚养权等案件，对许多居民十分重要，他们依赖法庭协助解决许多纷争。过去四年来，旧金山高等法院共少了1050万元经费。