在哥伦比亚大学当校工近20年的菲利帕 (Gac Filipaj)，经过20年艰苦努力后，终于可以放下扫帚和畚箕，领取毕业证书。

52岁的菲利帕来自前南斯拉夫，他日以继夜的学习，终以优异的成绩取得古典文学学士学位。

虽然他花了近20年时间才毕业 (每个学期选修一科或两科)，但未来仍会继续攻读。

菲利帕说：「我的梦想只实现了一半，在今天社会，一个人应该拥有硕士或博士学位。」

他说，现在希望进研究院。

副教务长孟杜萨 (Phil Mendoza)说：「他优于别人！他热爱所学的东西。」

1992年，菲利帕拜别父母和手足，离开被战争蹂躏的家园，逃到美国，那时他仅会说英文单词。

一位语言导师建议他尝试到哥大找工作，这样就可免费选修课程，后来他在哥大找到了一份清洁工。

菲利帕花了几年时间修读英语，2000年进入哥大普通教育学院 。他必须完成这所常春藤盟校的严格核心课程，才可选修出了名难读的古典文学。

他上午上课，下午2时30分到晚上11时工作，下班后返回布朗士继续温习。

他说：「我有时会处于极度困难之中，有些日子我实在太累。」

菲利帕的教授都知道他做甚么工作，但同学不知道。当同学看见他在校园扫地脸露惊讶时，反而题他咯咯而笑。

他说，由于不想放弃免学费的好处，在得到文凭前，不会寻找其他工作。

菲利帕将于本周日(13日)上午9时参加学院的毕业礼，并于三天后，与数百名学生一起参加全校的毕业典礼。

他说，为庆祝活动请了两天年假，接着便要回去工作。

他说：「我想我会留在哥大。如果可以找到更好的工作，当然不错。找不到的话，也不会羞于做这份工。」

菲利帕对于哥大在他的毕业事情上大做文章，觉得有点不好意思，但表示这样可以鼓舞一些遭遇类似的人，应该是件好事。

他说：「如果我的故事，以及像我这个年纪的人也可大学毕业的事实，有助于别人思考接受教育，这是个正当理由。」

菲利帕1993年开始在哥大工作，不久参加哥大的美语课程，19年后终于毕业，使他心花怒放。

他说：「我非常高兴看到多年来辛劳的成果，我衷心感谢我的教授，特别是威廉斯 (Gareth Williams)；我也喜欢与年轻人一起上课，他们的学习态度非常成熟。」

菲利帕在黑山 (Montenegro)一个家庭农庄出生和长大，来美国之前也是半工半读，就读于贝尔格莱德的法学院。

他说：「当时作为一个工读生，我仅须考试时到场，我坐八个小时的通宵火车前往应考，然后返回农场当帮手。后来，我和一个朋友在校园附近同住，但南斯拉夫的战火使我无法完成学业。」