如今大学生只要网上点击数下，就可以查到美术专业毕业平均年薪2万9000元。和电路板打交道的电子工程系毕业生，平均年薪5万7000元，还很少失业。

竞争激烈的就业市场与不断扩大的学生贷款债务，促使大学生在选修专业前，先关注毕业后找不找得到工作，以及收入如何。经济学家利用人口普查数据，为大学专业的职业前景与收入潜力提出展望。

乔治城大学教育与劳力中心主任卡纳维尔（Anthony Carnevale）说：「不同学科的收入差异极大，必须慎重考虑。」卡纳维尔在近期的研究中发现，大学生对专业收入前景的考量，多于挑选就读学校，也更慎重。换言之，加州州立大学的工程学位，能帮助找到薪水更好的工作，自然比哈佛大学的文学学位有用。

卡纳维尔说：「总的来讲，现在的学生考虑的是，学什么，而不是去哪学。」并且多数在校大学生，在做这些重大决定时，仍是距离现实社会尚远的青少年。不过，以收入数据排列的专业，并不会令学生远离舞蹈研究或哲学之类的文科。近期研究特定专业薪资的施奈德（Mark Schneider）说：「18岁时，想的都是35岁时能赚多少以外的事。」

施奈德访问24名在校大学生后发现，学生对毕业后可能很难找到工作，以及不同专业薪资差异有所了解。但是，对于学历史还是学生物，大多学生表示，令他们决定专业的，是薪资以外其他的因素。

柏克莱加大英语徐学生奥蒂兹（Hilary Ortiz）说：「我向来数学很好，但这不是我所想要的。我当然可以修统计学，但如今情况又如何呢？」

卡纳维尔的研究发现，收入最高的工程系学生，考量更多的是一些无形的东西。工程系平均年薪5万5000元，高于一般本科学历毕业7000元，高于心理学、艺术或社会学专业2万5000元。

柏大化学工程系学生金特斯（Megan Gentes）说：「收入高自然好，但这并非我决定专业的主要原因。」学生米勒（Matt Miller）说，他喜欢化学工程，是因为可以研究从太阳能板到吸力更强的尿片。

学生挑选喜欢的专业就读，更好的理由或许是能够坚持读下去。毕竟，全国有四成先修工程专业的学生中途转系。