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美售菲巡逻舰 无方阵快砲
圣地牙哥为促进军方与社区民众的友好关系,举办一年一度的「舰队周」(Fleet Week)活动,日前更开放多艘军舰让市民参观。有趣的是,这项活动无意中开启了一扇窗口,让关注南中国海事态的华人得以一探美国与菲律宾军事合作的虚实。

美国国会于去年与今年先后批准,向菲律宾出售两艘已退役的海岸防卫队「汉密尔顿级」巡逻舰(Hamilton Class Cutters)。这两艘旧舰被菲律宾接收后,立即成为菲国海军最大、最先进的舰只。菲军方得意洋洋地宣称,两舰的加盟将使「西菲律宾海」(即国际上通称之南中国海)的巡逻及岛屿防卫大大增强,似乎腰板也因此硬了不少。

圣地牙哥这次开放参观的军舰中,就有一艘海岸防卫队的巡逻舰「摩根陶号」(WHEC Morgenthau,舷号722),正好与菲律宾从美国买去的那两艘旧舰同一型号,都属于上文提到的「汉密尔顿级」,排水量3200吨。

为了便于公众参观,这艘通体白色的巡逻舰在军港停靠的泊位正好与8000吨的神盾驱逐舰、9000吨的飞弹巡洋舰,以及2万5000吨的最新型两栖船坞运输舰为邻。在这些庞然大物身旁,巡逻舰「摩根陶号」看上去小得可怜。登上该舰的前甲板,首先映入眼帘的是舰首的76毫米口径主砲,它的最大优点是射速快,每分钟能向空中或水面目标射出60发砲弹,对拒捕的海盗船、走私艇之类有相当大的杀伤力。

但众所周知,美国所有的「汉密尔顿级」巡逻舰都没有发射飞弹的能力。作为一种补偿,后来在舰上加装了「方阵快砲」(Phalanx Close-In Weapons System),即近程防御武器系统,安装在尾甲板的末端。这是该型巡逻舰对付空中威胁(主要是飞弹)的最后「防身法宝」。来袭的敌方飞弹一旦被雷达锁定,该系统的机关砲可以在一分钟内射出4500发砲弹,很有可能将迫近的飞弹击毁。

然而,据美国媒体报导,卖给菲律宾的「汉密尔顿级」巡逻舰共两艘,一艘是「汉密尔顿号」,即菲方改名的「德‧皮拉尔号」(Gregorio del Pilar);另一艘是「达拉斯号」,即菲方改名的「拉芒‧阿尔卡拉兹号」(Ramon Alcaraz)。这两艘旧舰在移交前都拆除了「方阵快砲」,代之以一种名为「Mark-36 SRBOC」的诱饵发射器。换言之,菲律宾买去的两艘旧舰都不能直接击落来袭的飞弹,而只能散布「诱饵」,干扰飞弹,尽量让其偏离目标。

美国在1967年至1972年之间,陆续为海岸防卫队建造了12艘「汉密尔顿级」巡逻舰,最先完工投入服役、又最先退役的正是卖给菲律宾的两艘。考虑到该型舰舰龄都很长,虽几经技术升级,性能仍渐趋落后,美国已决定从2013年起全部淘汰「汉密尔顿级」巡逻舰。恰在这样的时机,菲律宾求购军火,美国遂将这批行将报废旧舰中最旧的两艘售出。

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