华盛顿大桥是由钢缆和钢樑组成的宏伟建筑物，不仅是土木工程的里程碑，而且是世界上最繁忙的行车大桥。但如今它已届80岁，需要全面检修。

纽新航港局理事会8日批出1550万元整修费用，这是整项逾10亿计画的一部分。航港局官员希望清理大桥四条主缆，并首次更换撑起桥面的592条垂直钢索。

航港局官员说，这项检修工程已是姗姗来迟，桥樑通常70年左右便要更换钢索，这也是一个相当复杂的过程：从主缆伸展出来的钢索，同一时间不能更换三条以上，否则大桥不稳固。

他们强调，大桥不会因吊索退化而出现坍塌的危险，但过去两年花450万进行的研究指出，必需进行维修，更换钢樑，明显的是最审慎的做法。若是等到出现安全问题，需要紧急维修时，无疑会使大桥交通更加壅塞。

航港局总工程师齐普夫 (Peter Zipf)说：「我们决不让钢索恶化到非更换不可的情况。」

这项工程浩大，让人望而生畏：每条吊索有283条钢索编织而成，总长32哩，假如592条吊索的钢索连接一起，便长达9100哩，相当于赤道的三分之一以上。航港局官员估计可创造3600个职位。

早在1920年代，大桥的钢索令设计师头痛。达特茅斯学院(Dartmouth College)的教授杜格 (Jameson W. Doig)说，当时的总工程师阿曼 (Othmar Ammann)一度考虑使用两端有孔的钢樑代替钢索兴建。杜格也是航港局历史「哈德逊帝国 (Empire on the Hudson)」的作者。

当时的新州州长摩尔 (Arthur Moore)向阿曼施压，要他使用钢索，以便为新州创建就业机会。但阿曼抗争，说要直到完成工程分析为止。经分析后，他选择使用新州Roebling Company的钢索。

杜格说：「这是就业问题。就航港局是否能以本身认为正确的方式设计桥樑而论，是个重大问题。」

更换吊索分阶段进行，需时八年，2013年开始。航港局希望清理牢固大桥根基的庞大钢缆，更换断丝及防潮剂。

大桥的主缆仍相当坚固。因此，工人清理时将刮掉外层的锌和加上防潮湿剂，然后集中于不太稳定的吊索，每一条吊索的距离是60呎。

航港局官员表示，修葺费用由过桥费的收入支付。