由美国联邦能源部发起、主办的太阳能竞赛 (Solar Decathlon)10月3日（周四）在橙县大公园揭幕，参赛的20支大学代表队作品已陆续运抵尔湾，本周将开工在比赛现场搭建完全靠太阳能供应电力的节能绿色住屋。

标榜新能源科技与环保住家设计的太阳能竞赛，自2002年起每隔两年举办一次，由大学生组队设计、打造平价节能屋，参赛的住宅总造价不得超过25万元，室内面积以600平方呎至1000平方呎为限，迄今已有近百座节能住宅与赛，这些节能屋目前散布在世界各地，其中有些还开放给当地民众参观，成为住宅设计的新典范。

参加太阳能竞赛的队伍从一年半前就开始动脑设计节能屋，按进度半年前开工兴建，参赛建筑经过学生测试及改良后，有些住宅还要先部分拆解再运来尔湾重组。联邦能源部的评审将根据十项标准进行评分、排名，节能屋不仅要求零电费，还要顾及环保、美观、实用、舒适、智能、市场需求及平价等标准，因此比赛称为「十项全能」（Decathlon）竞赛。

2013年太阳能竞赛有来自捷克、奥地利及加拿大的国际队伍，参赛队伍都制作了介绍其设计理念的网站与短片，可在能源部网站中浏览：www.solardecathlon.gov。

南加州的加州理工学院及南加大今年都参加太阳能竞赛，南加大代表队推出的FluxHome能源屋，依南加州气候及都会型住宅需求设计，室内面积仅960平方呎，却可容纳一家四口的小家庭。採用摇控天窗调节室内光线与温度，室内设计以开放空间为重点，必要时可由屋内延展到室外，或是用玻璃门隔间。节能屋的另一特点是住宅内外的能源使用资料全部由电脑监控，屋主不在家时也可远端摇控。

参加太阳能竞赛的节能屋均配有基本的家庭电器，展出期间代表队成员每天都要使用洗衣机、烘干机、洗碗机及电视机，互相比较用电量，此外还举办模拟宴会，示范如何利用小空间举办宾主尽欢的宴会。由于节能屋室内面积不大，许多参赛队伍也加入创新的室内空间设计，或打造出可作多用途的家具，让居住空间更富有弹性。

配合太阳能竞赛，橙县大公园将在现场推出新能源大展（XPO），介绍能源科技在交通、消费产品、建筑及艺术创新上的应用，民众可在现场试用最新潮的3D打印技术。

太阳能竞赛会场免费入场及停车，开放给公众参观的时间是10月3日至6日，及10月10日至13日上午11时到下午7时，展览会场设有美食区及儿童区，参观民众还可投票选出人气指数最高节能屋。