年长者（Senior Citizen）一词在各行各业，甚至不同政府部门中均有不同的年龄限制。无论英式英语或美式英语，该词均源于对退休人士的礼貌尊称。据大多数权威词典，包括朗文词典（Longman）的定义，年长者通常都是指年龄达到65岁或以上的人。

在政府官方文件里，对年长者的年龄认定通常与退休金、养老金、老人公寓、医疗保障等福利政策息息相关。

美国的标准退休年龄为65岁。申请医疗补助红蓝卡（Medicare）的年长者也必须年满65岁。家中照顾计画（In Home Support Service）的申请者也需年满65岁。南加州各城市对申请老人公寓的年龄规定均不相同，一般也要求65岁以上，但也有城市规定62岁甚至55岁以上。

但在商业领域，对年长者的年龄认定则显得比较松散、随意，通常对老年人的年龄认定标准也大大低于国际公认的65岁。

为了吸引年长客户，许多商家自行设限，将年长者折扣（Senior Discount）对年龄的限制放宽至60岁，甚至55岁。有个别商家甚至表示没有明确的年龄限制。

以南加州的餐饮业为例，凡愿为年长者提供折扣的商家，80%以上都承诺根本无需查看身分证，只要顾客自述是老年人，他们通常都会照单全收，爽快的给出折扣。

另外，社会上各类老年社团、组织对年龄的认定更宽松。例如，美国中老年人协会（AAPR）则接受所有50岁以上人士的申请。