回顾过去一年，最值得注意的美国社会现象，可能是「失落的一代」的出现。

「失落的一代」是1981年以后出生的一代，亦即「千禧年的一代」；在千禧年的一代之前，有所谓「X世代」（Generation X，1960年代以后出生），再前，就是婴儿潮的一代（战后出生）。

千禧年的一代现在20多岁（twenty-somethings），正进入社会工作。这一代之所以变为失落的一代，主要是因为存在环境改变了，在此之前的人可以有美国梦，这一代却因为经济大衰退，连工作也找不到，更遑论实现梦想。

2009年夏天毕业的大学生，刚好遇上百年难遇的大衰退，不少人到现在还找不到工作。在2009至2011三年之间毕业的大学生，同样有找工难之嘆。如果再加上2008年金融危机爆发前数年还未安稳进入社会的毕业生，以及由现在起往后数年难以找到理想工作的毕业生，那么就真的是整整一代的人都受到冲击。

加州大学毕业生现在的失业率是10%，但是他们的「就业不足率」却加倍（过去三年，毕业后与父母同住的大学生比前大增）。值得注意的是，自2007年以来，加州大学毕业生当收银员、麦当劳店员、办公室助理和托儿所雇员等的比例大增40%，但是当教师、工程师和会计师等的比例却大减（分别是减20%、减30%和减15%）。

大学毕业是人生的重要里程碑，年轻人读完大学，家人和社会都视之为可以独立，可以工作，可以开展人生。但是，环境改变了，毕业不再保证工作，为了要离家独立和偿还学生贷款，就不得不去麦当劳打工。这是失落和挣扎的开始。

难怪美国的「80后」参与占领运动。占领运动是过去一年美国社会出现的最大变动，而twenty-somethings正是其中的主力。调查发现，在纽约市祖柯蒂公园（占领运动发源地）的301名活跃人士中，平均年龄为28岁。千禧年的一代与X世代不同，X世代较重自我，倾向于疏离社会，千禧年的一代则更能投入社会，所以他们为1%与99%的贫富对立而发声，并不是偶然的。

展望明年，失落的一代仍难以安定，因为就业情况仍然恶劣；情况得不到改善，他们就可能爆发更大的抗议。占领运动现正等待寒冬的过去，并且进入校园，在校园里寻找更多更大的支持，到了春天一阳来復之时，将是失落的一代再次发动的时候。