拥有众多中国和台湾留学生的圣塔蒙尼卡学院（Santa Monica College）近日成为媒体关注焦点。该校因州政府大量缩减预算，造成课程压缩，学生选课困难。于是学校另闢蹊径，专门开设「高价课程」，以便愿意付费的学生及时选课，按时毕业或转入四年制大学。

此举立刻遭到学生抗议，并因为抗议过于激烈，招来警察辣椒水对待，造成轰动。

圣塔蒙尼卡社区学院董事会6日响应该校华人院长曾聚廉(Chui Tsang)的唿吁，以6：0票，同意取消该校对数十种需求高的课程调涨学费四倍的计画。曾聚廉在向校董会提出的一份解决方案中，要求校董会至少在今年暑假搁置此计画，让公众有更多时间提出赞成和反对的意见。

学生不愿看到学费涨价，这当然情有可原。谁也不想多付钱。但实际上，即使不涨价，学生们付出的隐性成本更高：首先，选不到课，就必须延期毕业，不但推迟毕业后找工作赚钱的时间，还要付出额外的住宿和生活费用。其次，如果去其他学校选课，要付出额外的时间、精力、汽油、停车费等一系列成本。如果考虑这些因素，学费上涨的部分显然没有比这些成本高。难怪一些中国留学生对涨价举双手赞成。

翻开每一本经济学教科书，第一课永远是供给和需求曲线。这条简单的曲线告诉人们，在一个充满竞争的市场上，价格不但决定消费者的需求，也决定生产者的供给。合理提高价格，能激励生产者制造出更多更好的产品。

但人们总是将这个曲线忘记。1960年代，美国汽油价格暴涨，政府以联邦管制的价格为民众提供汽油。但结果是，民众每一次买汽油都要花一个多小时排队。油价没涨是没错，可是不要忘了，时间也是成本。后来政府让市场自由定价，排队立刻消失。时至今日，当前的油价已接近历史巅峰，虽然民众抱怨连连，但还有人愿意让政府定价吗？

教育也一样。学生们排队选课，说明因为价格过低，需求远大于供给。为什么说价格过低？因为在「课程黑市」上，圣塔蒙尼卡学院一门核心课程的转让权可以卖到300元，这才是这门课应有的价格。而产生黑市，也足以说明价格之扭曲。现在学校说，请把这300元给我，我为你提供更优质的服务，何错之有？ 价格，永远是解决供需矛盾时最为高效，也最为文明的方式。

你愿意每天下班被堵在路上一个小时，还是愿意付出一定费用，15分钟到家？