20多年前，有人提着鲜活海鲜到中餐馆推销，被笑「你知不知道这里是美国」，多年之后，活水海鲜在南加州遍地开花，如今不仅成为大中型华资超市一绝，更是南加州不少中餐馆「赚钱的秘密」，活蹦乱跳的活鱼活虾活蟹，让大批慕名前来的民众，坐到中餐馆的饭桌前，「感觉很像回到家」。

80年代提着活水海鲜到当时生意最兴隆的NBC海鲜酒家，经理人员跟我们说，「小老弟，你知不知道这里是美国？活物进口，门都没有！」南加州资深水产业者回忆，当时费好一番口舌，才说服店家暂且留下「试试看」。万万没想到前脚刚回到家，电话铃就响了。餐馆那边请他们赶紧继续送货，「因为大家抢着买」。

由华人开始的活水海鲜市场，意想不到从此在南加州蓬勃发展。尤其是华裔聚居的圣盖博谷，近年几乎所有大中型华资超市都设立游水鱼缸，海鲜餐馆都在厨房饲养活鱼活虾，一些餐馆鱼缸就在客人餐桌旁，随点随煮随吃，特有乡土华人味。

「1985、86年之前，南加州几乎没有秋鱼之外的活水海鲜」，艾尔蒙地海鲜大盘批发商郭先生表示，他们当时到海边发动老美渔民「抓一些不一样东西」，可以挣更多的钱。正好老美渔民喜欢的海胆，最大的天敌是华人最喜欢的红衣，于是老美渔民们海胆、红衣一起抓，老美老中一举两得，皆大欢喜。

不过现在南加州华人市场的活水海鲜，已远远超过红衣、青衣等本地特产，包括40元一磅的游水澳洲东星石斑、澳洲银龙、红斑、青斑、加州珊瑚虾、阿拉斯加皇帝蟹、纽西兰皇帝蟹、澳洲水晶蟹、澳洲龙虾、加拿大肉蟹、象拔蚌、越南羔蟹，华人超市、海鲜餐馆应有尽有，几乎随买随吃。

当年挨家挨户求人试卖活水海鲜的小贩，如今已发展成南加州大型活水海鲜供应商。南加州活水海鲜市场「开荒牛」、光辉海产公司负责人阿光表示，像他们那样每天向200多家超市、海鲜餐馆供应活水海鲜的华资大盘商，南加州现在有三、四家，鱼、虾、蟹、贝，各有所专，一些商家常年进口的活水海鲜多达十数种，活水海鲜大多从澳洲、越南、加拿大、墨西哥及全美各地的海鲜养殖场空运过来。

「通常设立一个活水浴缸投资多达5000至6000元，大一点的要2、3万元」，活水海鲜卖得响噹噹的圣盖博半岛酒家经理人员表示，不过这些投资「相当值得」，「客人就愿意看着刚才还在游泳的海鲜一会儿端上了饭桌」。

不少中式海鲜馆表示，不仅华人喜欢游水海鲜，不少洋人也开始慕名而来，一些会吃的洋人老饕，甚至已会点「清蒸鲈鱼」、「红烧龙虾」、「象拔蚌三吃」或「清炖鲍鱼」，尤其是近年中餐馆削减竞争激烈，游水海鲜不仅成为不少中餐馆的吸引客人看家本领，也成商家赚钱秘密武器。

虽然空运成本不菲，一些珍稀海鲜的零售磅价甚至高达数十元，不少民众依然对「生勐海鲜」情有独钟。不过据海鲜大盘进口批发商透露，由于加州愈来愈严格的法规条例，加上中国市场大量高价收购活水海鲜，南加州的原生态海鲜市场，已开始受冲击，人工活水海鲜愈来愈多，真正的野生海味急剧减少。