南加州夏季天干物燥，是山林野火的多发地，据统计，自2000年以来南加每年有近1000户房屋被山火吞噬。怎样有效预防野火烧毁居民房屋，成为市政、消防人员和科学家们的头等大事。美国地质调查所（U.S.Geological Survey）科学家萨福德（Alexandra Syphard ）、金雷（Jon Keeley）日前发表的研究报告，却与原有的防火常识相悖，颠覆有效防火的固有观念。

该报告指出，不要清除房屋附近固有的树丛、建立防火线：切莫在曾发生火灾地重建房屋，两所房屋间距应尽可能缩小；如今山林野火的人祸程度大于天灾。

萨福德表示，有人认为在房屋附近建立人工防火线（Fuel Break）是保护房屋不被山火波及的最有效方法，因此在前、后院将一切易燃的小灌木、杂草、矮树清理干净，以为就可万无一失。但研究发现，将土地上原有植物清除后，将导致土质疏松，更加易燃的杂草将迅速繁殖。

金雷表示，许多专家认为，发生大火灾后，房屋附近易燃植物都消失，下次很难再起火，然而经过对2001年圣地牙哥、圣塔蒙尼卡山火等实例发现，情况恰恰相反。有人的房屋在过去十年中遭遇两次山火。民众在遭遇山火毁屋后，应观察房屋地势，附近如有陡坡、风力强大，就是危险信号。

人们普遍认为，房屋间距离越宽阔，越可有效预防山火，但调查表示，房间距扩大会增加野草数量，更易引发大火。