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东哈林区 新华埠?
上个月有十天东哈林 (East Harlem)发生抢案,其中有八件抢案的受害人都是中国人,嫌犯做案的模式都一样,先跟踪受害人到电梯,再痛打受害人,迫使受害人交出皮夹、钱包或手机。警方发现做案对象都是中国人后,已对该区加派警力和巡逻车,并在商店门窗张贴缉捕嫌犯的海报。

纽约时报报导,这些抢案显示的另一个趋势是,东哈林的人口结构已产生变化,原来东哈林大部分的人口为西语裔,现在该区的华裔愈来愈多。鑑于受害人大多是中国人,市警局把许多会说华语的警察由下城的唐人街调到东哈林。

根据人口普查资料,过去十年来,东哈林的华裔人口快速飙涨,东哈林南部的华裔人口为过去的两倍,而东哈林北部的华裔人口为十年前的三倍。

107街的「法兰克林广场」 (Franklin Plaza)公寓位于第二大道和第三大道之间,愈来愈常听到居民在电梯中以华语交谈。孟晶晶(43岁)和她丈夫、母亲以及三个孩子住该公寓11楼,该楼层有五间公寓,其中四户的居民为华人。

在该区的公立学前班(Head Start),逾三分之一的五岁学童为亚裔,孟晶晶的儿子也就读当地幼稚园。两年前,孟晶晶从史泰登岛迁到东哈林区。她说:「这里很方便,乘6号地铁到唐人街只要25分钟。」

东哈林人口结构的变化显示纽约市的人口变化趋势。自上次人口普查以来,东哈林亚裔人口已增加30%。因为唐人街房地产价格上涨,中国移民就开始迁出唐人街,改住到能够乘地铁到华埠而房地产价格又较廉的地区。

过去东哈林的华人感觉该区安全无虞,在发生一连串抢案后,警方1月29日逮捕到一名嫌犯,令许多华人感到恐慌。一名35岁讲华语的妈妈说:「现在我们每次从地铁下车或进出电梯,都小心翼翼,怕被人跟踪。」

现在纽约市警局将扑灭东哈林抢案列为第一优先任务。在许多街角加派巡逻车,并派能说华语的警官李浩 (Hao Li,音译)到东哈林区执勤。李浩本来的责任区在唐人街第五分局,因为李浩能说普通话和福建方言,所以被调往东哈林执勤。李浩说,他认识的人中,没有人迁到东哈林,但他说:「唐人街太小,我预期到华人可能会迁入东哈林区。」

市警局发言人布朗说,警方不时发现做案者加害新移民的犯案型态,「因为做案者认为,新移民在受害后,比较不可能报警,即使报警,也因为语言隔阂而无法提供完整的证词」。

纽约市房屋局(New York City Housing Authority)在东哈林区有1万5000多户政府楼,许多东哈林区的新居民是透过向市房屋局申请低收入公寓,而入住该区。过去5年来,亚裔新居民入住该区的成长率为68%,而亚裔新居民入住全纽约市的成长率为33%。

市议员维凡立多 (Melissa Mark-Viverito)去年和联合安居协会(Union Settlement Association)在首次东哈林举办春节联欢会。今年维凡立多必许找一个更大的场地举办春节联欢会。她说:「才只有一年,春节联欢会的规模已经扩大。」

今年2月8日联合安居协会利用104街的一个蓝球场为华裔居民举办春节联欢会。该协会在会场悬挂彩带和象徵吉祥的龙型剪纸装饰会场,100多位华裔居民出席用餐,并欣赏中国传统音乐。

春节联欢会当天,市主计长刘醇逸出席该餐会,并向每位出席餐会的耆老致意。他说:「在全纽约市,有很多你想不到的区域,其华裔人口快速增加。」他说,在东哈林区看到这样的春节联欢会,并不令人意外。

东哈林春节联欢会不但吸引新移民,也吸引老移民。84岁的李保罗1962年起就住在东哈林。他说:「这里不是哈林区,这里以前是西语裔哈林区 (Spanish Harlem),但现在已成为中国哈林 (Chinese Harlem)。」

根据2010年人口普查,东哈林南部的亚裔人口为8.5%,而十年前为4.6%。东哈林北部的亚裔人口十年前为1%,但2010年以成长到3%。纽约市亚裔人口的大本营在皇后区的法拉盛和艾姆赫斯特,以及布碌崙的日落公园,东哈林亚裔人口和这些亚裔人口高度集中区相比,仍然算少。

纽约市立大学亨特学院亚美研究与都市事务计画教授邝治中 (Peter Kwong)说:「不讲英语的中国移民对于居住区的选择,是跟据一套思考逻辑:有无地铁?那里有没有其他说华语的居民?以及生活及住房价格。」他说,对于华人而言,唐人街仍然是华人的活动枢纽。

华人入住东哈林区到目前,对该区的商业仍然没有带来太大的改变。大部分要买传统中国食品的的居民还是到下城唐人街、皇后区或布碌崙购物。

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