曾在陈水扁政府中当过85天国防部长的蔡明宪，最近以访问学者身分重回圣地牙哥的母校--加利福尼亚西方法学院（California Western School of Law），并于4日发表演讲，简要回顾台湾走向民主化历程，唿吁美国各界人士继续关注中国大陆自由民主的发展。他对台湾军备与美国军售等敏感问题则只字未提。

蔡明宪的讲题是「台湾：在强邻面前捍卫人权、保护民主」（Taiwan: Protecting Human Rights and Preserving Democracy in A Tough Neighborhood）。他首先感谢法学院的恩师与校友为他安排演讲会，并忆述在校期间深受西方法律思想与自由民主理念薰陶、立下为正义事业献身决心的经过。

1989年北京发生「六四」事件时，蔡明宪身在美国，并因参与海外台独运动被当时的国民党政府禁止回台。他表示，当从电视看到成千上万中国年轻人云集广场、唿唤民主时，他被深深打动。之后又得悉一批天安门学运领袖被中共通缉，便与一群年轻律师联名上书Amnesty International组织，设法援助营救。

1991年，年届50的蔡明宪终于获准回台。当时他已持有加州、纽约州与新泽西州的律师执业执照，完全可以在美国过上安逸生活，但他念及台湾民主正处在关键时刻，便说服太太王美惠，毅然踏上还乡之路。他积极投身非暴力街头抗议，四处演讲，代表民进党出马参选，又被政府列入黑名单中。但他自忖受过美国法律实践的训练，懂得如何保护自己的合法权益，所以并未畏缩，继续站在运动的前列。

蔡明宪指出，美国人民生而享有自由、民主、平等，觉得这都是应有之义。但在当年的台湾、今日的中国，这些都是可望而不可及的奢望。要保护人权与民主，就必须忘我奋斗，有时还难免要付出代价。他寄语听众，要将实现全世界的人权、民主，当成「你我的事」去关心。

蔡明宪回顾，在台湾即将首次出现政党轮替之际，北京由总理朱镕基出面干预，告诫选民「选择台独就意味着战争」，之后又举行军事演习，展示武力。结果台湾民众不为所动，还发动200万人手拉手组成500公里长的人链，从台湾头排到台湾尾。蔡明宪认为，这就是人民的力量、民主的魅力。

蔡明宪接着抨击大陆拒不放弃一党专政，软禁刘晓波、禁止达赖喇嘛回乡，都是与时代精神相悖之举。他表示，曾经串联海内外法律工作者，联名上书联合国、大赦国际，以及美国国会与白宫，向刘晓波等受迫害人士表示声援。

在谈到两岸关系时，蔡明宪承认过去十年中有很大进步，双方交流日益密切，大陆取代美国，成为台湾最大贸易伙伴。但他认为，交流还需继续深化、系统化，避免走回头路。他敦促北京不要「每走一步都声明『台湾是中国的一部分』」；认为只要北京放弃武力，台湾完全可以与对岸和平共处。

加利福尼亚西方法学院负责人库珀（James Cooper）主持当天的演讲会，发起人艾佛瑞律师（Dennis Avery）暨夫人徐惠宝出席了演讲会。蔡明宪夫人王美惠、表弟傅家康、中央研究院院士庄明哲，以及当地台籍社团领袖王克雄、曾俊隆、范少达等也在座。