职业美式足球NFL是美国最受欢迎的运动。长达半年的休兵期漫漫，飢渴的球迷在饮水机旁和酒吧里找不到话题，一天24小时播出的NFL Network电视频道只能反覆重播2002年的达拉斯牛仔队季前训练纪录片（Hard Knocks，HBO）。有什么藉口在没球看的日子里炫燿超级运动员飞天遁地的身手，又能制造争论不休的话题？为什么不来个「百大球员」排行榜？让最强的铁甲武士们（虽然足球盔甲是塑胶做的）不动真刀真枪，就能杀个你死我活？

NFL Network今年连续第二年制播「百大球员」节目，每年连十周播出，每周花一小时倒数十位顶尖球员，接着马上请该台退休球员转任的球评说三道四评论排名结果，又是一小时，下周三就将播出前十大的2012完结篇。节目最大的卖点是排名由现役NFL球员互相投票产生，公信力来自球场上短兵相接的实际体验，而不是从球场顶层记者席上看热闹的品头论足。节目中不但有球星奔驰冲撞的精采片段，更有球员在镜头前亲自分享交战心得和对彼此的崇敬。

有专属电视台的职业运动联会在美国不只NFL一家，职棒大联盟去年也依样画葫芦在季外排了百大棒球员，但排名是制作单位自己决定，且只有两位主持人宣布兼评论，论格局和和受到的关注，相比之下都显得东施效颦。NFL 有近1800位现役球员，能够排进前100位的尊贵更高一层。再说，足球员平常上电视都带着头盔，鲜少露脸，透过上电视介绍获选球员，让大家看看他们的真面目，也很新鲜。（休士顿德州人队明星边锋Owen Daniels竟然长得那么朴素，完全不像千万身价的运动员，好像农夫！）

连续第二年排百大，一个新话题就是球员的排名起伏，以及反映在获选人数上的球队兴衰。去年从十载大烂队一跃成为夺冠大热门的旧金山49人队，入榜球员就从三位暴增为七位，领先其它队。本周的第20到11位节目中，去年落榜的旧金山超级擒抱员Justin Smith 更成为首次入榜位置最高的防守球员，高居第17位。下周，49人的招牌Patrick Willis更将取代传奇球星Ray Lewis，成为球员眼中最强的防守线卫，也算是给去年痛失第六座金盃的旧金山球迷一点安慰吧。