执行火星与木星间小行星带探测任务的曙光号（Dawn）太空船，7月16日顺利进入轨道后，7月24日距离被摄物3200哩时，在小行星灶神星（Vesta）北半球方位拍摄到三个一组、名为「Snowman」的陨石坑。国家航空暨太空总署 (NASA)喷射推进实验室 (JPL)1日发表第一张全尺寸的回传影像。

曙光号总工程师、航太总署喷射推进实验室项目经理Marc Rayman表示，火星与木星间的小行星带，是美国太阳系内最后一个尚未探测的处女任务，曙光号能成功进入该小行星带的灶神星探测轨道，是美国征服及探索太空的重要里程碑。

曙光号发射进入火星与木星间的小行星带的任务，是美国、德国及义大利多个组织合作的太空探索计画，主要将蒐集小行星灶神星及榖神星（Ceres）的科学数据及採集材料。

航太总署华裔资深顾问李杰信指出，这是全球第一个进入小行星带的探索计画，由于小行星引力非常弱，要成功进入探索轨道，并将太空船引入轨道的计算及修正技术难度非常高，而曙光号不仅要进入灶神星的探测轨道，脱离灶神星后，还要再进入榖神星的轨道，更是艰难的太空任务挑战。

一年撞击、掉落地球的陨石，多达400公斤。李杰信说，其中大部份陨石都来自含铁、镍矿质的灶神星，而榖神星的重量，占火星与木星间小行星带总重量的三分之一，表面含冰及水，可提供45亿年前太阳系刚形成时期的重要研究採集材料。

目前曙光号在灶神星探测轨道，已顺利展开探测任务，预计将于明年7月脱离灶神星，再经历近两年半的星际旅行，可望于2015年2月抵达第二探测目的榖神星。

李杰信强调，美国成功进入灶神星探测轨道，不仅能达成人类解开太阳系形成奥秘的知识渴求，并建立最新进领先的太空探索技术，更重要的是，美国已掌握与小行星间，如何计算、修正太空航行的技术，当巨大彗星朝地球而来时，美国将有能力在彗星未撞击地球前，先撞击彗星，使其偏离撞击地球的轨道。