联邦政府13日宣布，在西德州石油开採区的沙丘山艾树蜥蜴不属于濒临绝种的保护动物。

联邦政府两年前鑑于西德州和新墨西哥州的石油开採和放牧业破坏寄生于沙丘蜥蜴的生存环境，因此宣布依照濒临绝种动物保护法列入受最高保护层级。

内政部长萨拉查表示，基于石油和天然气公司以及牧场业者的同意自律保育而作出此决定。他完全信任业者自律的承诺，但也提醒州府与业者，如果情况未见改善，将重新把蜥蜴列入濒临绝种保护动物。

石油和天然气业者和州府官员对此决定均表示欣喜。他们原担心将蜥蝪列入保护动物会减缓石油的开採和生产。这一地区目前石油日产量达100万桶。

德州主计长康布斯（Susan Combs）说：「这是德州就业和能源产业的一大胜利。这个决定证明我们无需在保护环境和经济发展间作选择，而可以两者兼顾。」

德州石油与天然气协会也赞扬联邦政府对蜥蜴和其生存环境作更详尽的研究。在参议员柯宁（John Cornyn）和其他人士促请政府收集更详尽的资讯后，渔业与野生动物局经六个月后才作出此一决定。

这种3英吋长的蜥蜴生长在西德州和新墨西哥州沙丘地区一种罕见的橡树林间。蜥蜴藏身在如矮灌木般橡树下的沙中，以躲避其他动物侵害，也调节身体的温度。

自律协议中要求沙丘地所有人採取多项保护措施，例如在有蜥蜴出没的地区画出保护区，迁移油井和道路以恢復蜥蜴原来的生长环境等。但业者如意外伤害蜥蜴不会受到处罚。

部分环保人士则认为自律协议不可靠，无法认同联邦的这项决定。野生地球保卫者（WildEarth Guardians）组织表示，没有任何动物比沙丘山艾树蜥蜴更需要联邦法规的保护，而目前的保护措施极微下，某些地区的蜥蜴可能完全灭绝。

但环保基金会（Environmental Defense Fund）认为，由土地所有人、业者和渔业与野生动物局共同支持的这项措施既节省经费，也尊重土地所有人，符合国家保护野生动物的需求。