人人都知道美国是移民国家，但这种说法只能算是对现状的概括。早在欧洲移民抵达新大陆之前数千年，印地安人便已在这块土地繁衍生息，他们是真正的原住民。据美国官方数字，目前全国有印地安人253万，约占全美人口0.9%。他们分属联邦政府承认的561个部落，共占有保留地275处，总面积5570万英亩。

印地安保留地制度的确立，源自美国主流社会对历史的反省。联邦政府鑑于欧洲新移民在200多年中侵占了原住民的大量土地，确认应从道德与法律上尊重印地安人的主权，保证他们得到衣食、教育及其他服务。理论上，只有国会有权管制与调整这些保留地，州政府不得介入印地安事务。这当然是善意的安排，然而多数保留地位于交通不便的郊野，发展仍受到很大局限。

20世纪以来，印地安人生活状况有了明显改善，但因为缺乏就业机会、医疗条件较差，加上酗酒、吸毒风气难以遏制，保留地普遍仍未彻底摆脱贫困。统计资料显示，原住民合格劳动力中有49%失业，在最荒僻的保留地，甚至高达70%。印地安人的平均寿命只相当于白种人的三分之二。全美印地安人有32.5%至今生活在贫困线以下。

加州、亚利桑纳州、奥克拉荷马州与新墨西哥州是印地安原住民最主要的居住地。这些州的印地安部落凡具备条件者，都先后兴建赌场，以及附属的度假村或酒店。开放博彩业带来可观的利润，加上地租等收入，部分大型部落的经济获得改善，也解决部分就业问题。

不过开赌并非包治百病的灵丹妙药，在561个部落中，大部落只是少数，人口过万者仅四个。只有千余人、数百人的部落比比皆是，最小的只有21人，其实就是一个家族。这些势孤力薄的部落无法开办赌场，也不易找到愿意合作的投资者，生活改善进度就明显滞后。加上许多印地安人本身不善理财，外出求学的意愿不高，保留地就难免成为现代化浪潮中「被遗忘的角落」。

印地安人中的有识之士正唿吁族人努力上进，积极求学，而不要满足于赌业带来的畸形繁荣。目前印地安人中受过高等教育者只占7.6%，拥有硕士以上学历者更只有4%。也许，到这些比例赶上或接近全国水准之日，才是这个民族真正復兴之时。记者李大明