由于黄垒接受认罪协议，对二级谋杀罪名不抗辩，案件将不再进行陪审团审判。因此案件的起因、过程及具体细节都不会公开。但是从2011年12月举行的初审程序中，仍可瞭解到，黄垒杀人起因与他母亲的病情，以及与姊夫在如何照护母亲上意见分歧并关系紧张有关。

初审时的主要证人之一有黄垒的姊姊，也就是死者林瑞勋的妻子Sheila Huang。她在庭上表示，黄垒是家中老么，非常爱护家庭，对母亲尤其特别照护。母亲2009年底住院，2010年2月6日，也就是案发前三天，母亲出院回到家中，当时已是植物人状态。她负责照护母亲，两个弟弟黄垒和黄壁轮流来帮忙。

2月9日凌晨，Sheila Huang听到黄垒和她丈夫林瑞勋发生口角。随后她看到三个火花，并听到三声类似爆竹响声。

Sheila Huang当时曾表示，林瑞勋生前与黄垒关系紧张。林瑞勋因家庭经济负担、儿子学业等问题而心情不佳，有时用了含有辱骂别人母亲的词句骂人，黄垒对此非常反感，并曾和姊夫发生冲突。

初审另一位证人，当年12岁的林瑞勋之子Ryan则在庭上指证舅舅黄垒开枪射杀父亲。Ryan表示，案发前两三个月，舅舅和爸爸曾经发生激烈争吵。

初审时负责检控的阿拉米达县地检处检察官久保（Lancy Kubo）指出，死者的妻子和儿子的证辞都显示，2010年2 月9日早晨6时，黄垒持枪进入受害人卧室，至少发射三枪将受害人射杀。

尸检发现林瑞勋身中四枪，头部和身躯各中两枪，子弹全部贯穿，共留下八个枪眼。

久保表示，黄垒事前将犯案兇器准备好，清晨时间进入房间，意图将受害人在睡梦中杀害。作案之后，他驾着事先租好的车辆前往旧金山国际机场，意图逃跑。在他的住所发现一盒子弹，有10颗不知去向。警方在他所租的车内找到了行兇的武器。

辩护律师希金斯（George Higgins）则表示，证人案发前曾听到两人争吵，说明黄垒并非有预谋要杀人。