体育是美国重要的娱乐，四大职业运动加上大学比赛，一年到头几乎天天有球看。不但要上球场和看电视转播，更要关心体育新闻和评论节目的激辩，说是疲劳轰炸也不为过。唯一的例外是7月职棒大联盟明星赛之后休兵的两天，完全没有球赛，是美国人一整年难得「耳根清静」的两天。

刚过去的星期天却为旧金山人带来遗忘已久的另一种「没球赛的日子」。这种现象只有自己支持的球队在季后赛出局之后短短的几天会发生，因为季后失足的剧痛难挨，所以看电视都会跳过体育台，听收音机都只听乡村音乐，就深怕反覆放送的「精采片段」唤起心爱球队惨遭淘汰的痛苦记忆。

回想起来，旧金山人上一次有这种惨痛的经验已经是快十年前的事了。职棒的巨人队和职业美式足球的49人队，在新世纪刚开始的两年还有声有色，之后即进入黑暗期，正规赛季打完就没事了。季后赛的紧张刺激层次比起季赛完全不同，但输球的痛苦也是加倍。近十年旧金山人享受不到季后赛的喜，却也没了季后赛的悲。唯一的一次巨人队打了季后赛，竟出人意表一举夺冠，所以也没尝到苦处，直到今年。

2011年的49人队在劳资纠纷没有季前磨合期的情况下换了总教练，本应该是重整旗鼓的一年。防守队原本先发的11人到2011年只留下2人，原本也该是培养默契的一年。没想到竟然只差一场就杀进超级盃。两周前49人在第四节两度落后又超前，打进国联冠军战。一整个礼拜电视上每次体育新闻、每场球赛重播，都是回味再三的甜美，百看不厌。周日因为最后关头的两次失球而鎩羽，隔天报纸、电视甚至网路新闻，都格外刺眼。进公司见到同事，连聊天的劲都提不起来，这才是真正的体育黑暗期。

好在，球赛和人生最大的不同就在于，今天输了球永远还有明天，今年被淘汰永远还有明年。今天看来刺眼的报纸头条，明天又会变成最重要的精神食粮。今天被束之高阁的火红色49人球衣，明年又会是在球场边嘶声吶喊的最佳行头。经过一年的历练，明年的巨人队仍然有傲视全大联盟的先发投手群和人人称羡的年轻强打捕手；明年的49人仍有化腐朽为神奇的总教练和铜墙铁壁的防守。明年又是一条好汉。