纽约市的公立中小学上周开了新学期的首次家长会，对平日和学校及教师联繫不多的华人家长而言，这是每年两次与子女的老师面对面的机会之一。美国教育体系中的家长会制度，说实话还真不敢恭维，有很多弊病。

拿我们家小朋友而言，男孩子难免会淘气一些，有时会惹出一些小麻烦，但是又没严重到学校要立即通知家长到学校的地步，所以往往是到了家长会的时候，才能从老师的口中得知。而纽约公立学校的家长就是春秋各一次，对于孩子的小毛病，教师和家长的沟通往往不及时。

儿子去年刚上初中时，菜鸟家长不知道中学的学制不同，以为每次家长会发一次成绩单，算上期末的最后成绩，一共三次而已。不料第一次家长会时才知道，初中採学季制 (marking period)，一个学年分为五个学季，等到秋季第一次家长会时，已经是第二个学季了。

儿子第一个学季的成绩可以说差强人意，而且完全是疏忽造成的。例如，体育课要求学生穿学校的印有学校标志的T恤，忘记一次扣10分。结果儿子真的就忘记了这个规矩，但是体育老师也不提醒，只管扣分，结果到家长会时才得知体育课只有50分，急得几乎要疯掉。

在那次家长会上，我们和校方就儿子的体育课分数谈判，问学校为什么只管扣分却不去提醒，校方的答覆一是开学时已发放过「在校须知」，内容中就有体育课的着装规定 (这是事实，我们的确疏忽)，二是等到家长会时再告知家长 (天啊，那也太迟了，要是家长会再晚五周开，儿子的体育课岂不是零分了)。

总之，公立学校和家长的沟通，如果不是孩子犯了大错必须要家长到学校谈话，基本上就完全依赖家长会上每个老师与每位家长十来分钟甚至更短的对话。如果孩子在学校养成一些不良的小毛病而家长到家长会时才知情，要改可就难了。

有些华人家长，因为英文程度不佳，索性连家长会都不参加，在家中看一看子女的成绩就算。有些家长则在非家长会的时间透过电子邮件和老师联络，负责任的老师会及时回覆，有的老师则很少查看教育局的电子邮箱。

教育局近年大概也意识到家长和学校之间需要经常性的沟通，所以推出了一个网上资讯工具，许多学校则使用一个网上分数系统，让家长在家长会之外的时间内，掌握子女在校的表现。

一是教育局的「成绩报告和创新系统（ARIS）家长链接」(ARISParentLink.org)，可查看子女所有学年的会考成绩和在校平均成绩；另一个是学校的在线分数系统「Engrade」 (www.engrade.com )，所有科目教师每天安排的作业，每次大小考试的成绩，甚至老师上课的讲义，都可以查得到。

有了上述两个网路工具，学校家长会次数太少的弊端，可以得到一定程度的缓解，华人家长可多加利用。