从本周起，来自日本陆上自卫队西部军区佐世保步兵团两栖突击营的200多名官兵，将分批飞来圣地牙哥，前往美国海军陆战队的潘德顿训练营地（Camp Pendleton）参加美、日两国一年一度的「铁拳」（Iron Fist）联合演习。率部来美的日军少佐汤船硕彦（Maj. Michihiko Yufune）毫不掩饰地表示，自卫队正在大力提升两栖作战能力，因为他们「有太多的岛屿需要保卫」。

搭载首批日本官兵的军机已于23日在柯洛纳多海军基地（Coronado Naval Air Station）着陆，并随即进驻潘德顿军营。待日本军人全部抵达后，美军将在这个占地12 万5000英亩的训练营地，为他们举行隆重欢迎仪式。据瞭解，这次「铁拳」演习将持续一个月，到2月底结束。

美日两军的「铁拳」演习以两栖进攻为主要科目，自2006 年起每年举行，通常选择潘德顿军营为演习场。这里有绵延17哩的海岸线可供战车登陆抢滩，有离岸不到70哩的圣克利门特岛（San Clemente Island）可供演练登岛作战，还有完善的生活设施与600床位的海军医院提供各项保障，是十分理想的练兵环境。十多年来，美军派往伊拉克与阿富汗战场的部队都在出征前在这里接受临战训练，去年11月进驻澳洲达尔文港（Darwin）的美军也不例外。

与日本自卫队一起参加这次演习的400多名美军，来自海军陆战队第15远征队（15th Marine Expeditionary Unit ）。他们将出动气垫登陆艇、榴弹砲与迫击砲等武器装备，以实弹打击「两国共同的假想敌」，演练两军的协同作战能力。多家媒体评论称，这是美军从伊拉克与阿富汗抽身后，为重新部署到亚洲太平洋地区而作的准备。

日本陆上自卫队目前有15万多人，编成四个军区，基本作战单位为十个师、四个旅、八个防空飞弹群，以及一个「中央快速反应集团」。一位姓井上（Inoue）的日军连长对圣地牙哥媒体称，自卫队在未来的两栖作战中很需要美军的支援。