曼哈坦上东城几十年来一直维持安全宁静的环境，居民组成也鲜少变动，过去20多年白人居民所占比率只从88.6%减至81%，非西班牙语裔黑人则只从2.1%略增至2.7%。

「纽约时报」报导说，面对纽约市的多元族裔和缤纷文化，这种情况很不寻常，可是以居民组成而言，纽约大都会区是美国种族隔离最显着的地带之一。

布鲁金斯研究所对美国100个最大的都会区进行的研究，发现密尔瓦基是黑人受到最显着隔离的地方，其次就是纽约市。西语裔和亚裔在纽约受到隔离的程度，也排名第三。

研究报告指出，这种情况有部分与城市年龄有关，较老的大都会区居民族裔隔离程度，通常大于1960年代禁止种族歧视的公平居住法施行后出现全新社区的城市。

但是，在以豪华住宅和精美景观着称的曼哈坦上东城，族裔未能充分融合还有其他因素。丕优研究中心的调查显示，白人家庭资产的中位数是黑人家庭的20倍，而这种差异对上一季公寓平均售价194万元的上东城关系重大。

一些有权力不提供任何理由即拒绝买主的合作公寓，也可能暗中作梗。房地产业者说，虽然法律禁止种族歧视，可是上东城一些合作公寓素有拒绝黑人买主的恶名，有时连犹太裔都不得其门而入。

尽管如此，纽约市不乏有能力住在他们看中的任何地方的黑人，而其中许多已在上东城住了几十年，虽然这未必是他们当然的选择。最近的人口普查资料显示，上东城约有450个年所得至少10万元的黑人家庭，相形之下，中央公园另一边的哈林区有超过4600个10万元以上年收入黑人家庭。

学者说，富裕的非洲裔可能感受压力，促使他们住在传统黑人社区，以带动自己人向上爬升，有些人则可能对住在别的族裔社区感到不自在。

復旦大学教授Mark Naison说：「你可以住在公园大道和88街的合作公寓，可是你不论到哪里，人家都会用『你在这里干什么』的眼神看你。这是作为先驱的一种代价。他们绝对有能力应付这种情况，甚至拿来说笑，可是长久下来还是会让人受不了。」

哥伦比亚大学社会学助理教授Carla Shedd同意说，有些黑人不愿每天生活在这种环境。她说：「如果我能选择，我可能住在哈林区，而不要让我的居所附近的人觉得我是人家的帮佣。」