「瘦肉精」为动物用药，属于乙类促效剂（β-agonist），有多种药物或食品添加物都被通称为瘦肉精。将瘦肉精添加于饲料中可供肉畜长期食用，促进蛋白质合成，让肉畜多长瘦肉、少长脂肪；饲养成的肉畜体形健美，快速生长精肉，减少饲料使用，使肉品提早上市，降低成本。

常见瘦肉精类型有莱克多巴胺（Ractopamine，俗称「培林」）、克伦特罗（Clenbuterol）、沙丁胺醇（Salbutamol）、特布他林（Terbutaline）四种受体素（俗称瘦肉精），后两种对人体健康危害过大，造成安全隐患，因而在全球已遭禁用。

克伦特罗在中国大陆造成多起大规模食物中毒，在美国则仅限用于非食用马匹的饲养。

莱克多巴胺被认为是毒性低、代谢快、较少蓄积，更安全高效，在美国、加拿大等全球27个国家开放使用，日本、纽西兰等国虽然禁止国内生产使用，但允许含莱克多巴胺的肉类进口。一吨饲料中加入不到20克莱克多巴胺，就可让最后长肉阶段的猪增加24%瘦肉，减少34%脂肪。（记者骆舒娴）