便秘（Constipation）指的是排便不顺的症状，严格来说不算是一种特别的疾病。便秘的常见症状可能是粪便干硬、想要排便却排不出来、排便费力、三天以上才排便一次、排便时间非常不规律、或是粪便量减少。便秘会导致粪便在大肠内蓄积过久，造成肠胃不适，也让毒素留在体内。

依据统计，美国每年有超过250万人因为便秘求助医师，显见便秘是非常普遍的问题。大多数的便秘可以透过饮食改善而解决，补充纤维素、多喝水、增加运动量等都有帮助，必要时以软便剂等药物辅助。

「一天排便三次，或是三天排便一次，都还算正常。」医师杨薇琪指出，每个人的排便习惯本来就不一样，但是最好要能保持排便规律，「你平常怎么样，就应该怎么样。」当然，外出旅游、心理压力、前一天吃得特别少，或是服用某些药物时，确实可能改变排便规律，只要不太过严重也不需担心。

不过，如果过往没有便秘问题，但突然出现排便习惯改变，或是粪便量明显变小、变细，则最好至医院检查，确认肠道是否有别的病症。

坊间传言，粪便「不能太黏」，若粪便会黏在马桶上，代表吃得太过油腻，肠道容易出现健康问题；另外，也有很多人喜欢吃番薯帮助排便，认为是「排毒」的一种。对此，杨薇琪认为，西医对于此类言论未有非常明确的研究证据，不过番薯确实含有不少纤维质，「如果吃番薯对你有效，哪就吃吧。」

另外，也有些人认为粪便的颜色可看出健康状况。杨薇琪则说，吃进去的食物会影响粪便的颜色，若蔬果吃得多，粪便当然容易为深绿色，一般人的粪便多为咖啡色，颜色时深时浅都很正常。但如果是黑色粪便则须注意，有可能是铁质太多，也有可能是胃肠出血。

至于这几年来很流行的「大肠水疗」，很多名人推荐代言，号称可以清除宿便，排出体内毒素，还说应该每一两个月就「定期保养」，让身心舒畅。对于这点，杨薇琪认为，就西医的角度而言，大肠水疗就是洗肠、灌肠。虽然确实能将一些粪便带出体外，但是病患很有可能在过程中受伤，医师通常不建议此类疗程。

医师小档案杨薇琪（Vicky Yang）：西北大学医学院、圣他克拉拉谷医疗中心与史丹福大学医院住院医师训练、史丹福大学医医院Fellowship。2000年在湾区开业至今。专家咨询：El Camino医院华人健康促进计画提供。