美国职棒大联盟主导的世界棒球经典赛今年办到第三届。第一轮分组赛打完一半，在台中创下台湾棒球赛观众人数纪录的中华队，三届以来首度晋级第二轮。有美国、波多黎各、委内瑞拉等超级强队的另外两组正在热战。奥运取消棒球项目之后，经典赛延续在世界各地推动棒球运动的使命。尚在萌芽阶段的中国队虽无缘晋级，却打出本届赛事至今最令人津津乐道的一场比赛。中国队的灵魂人物不是大联盟的巨星，而是在小联盟打滚八年的华裔移民第二代张宝树（Ray Chang）。

本周稍早在日本福冈举行的分组赛，日本、古巴毫无意外晋级。和这两队缠斗之后败北的巴西队5日对上中国，八局还保有2比0的领先。中国全队唯一有美国职棒经验的游击手张宝树前三个打数两支安打，却攻不下分数。但中国队八局下半靠一支内野安打和三次保送先夺一分后攻占满垒，张宝树接着用两分打点安打一口气超前比数，最终中国队以5比2取胜。这场胜仗也为中国队拿到2017年经典赛的入场券，免打资格赛。今年30岁的张宝树下一届会不会参赛还很难说，他的一棒却给了中国棒球未来四年明确的目标。

张宝树的爸爸是香港人，妈妈是上海人。他在堪萨斯出生长大。2004年被圣地牙哥教士队签下，先后还待过匹兹堡海盗和波士顿红袜，2011年加入明尼苏达双城队至今，八年职棒生涯未上过大联盟。传说他在2009年经典赛前向中华队毛遂自荐却被拒绝，结果当年他从倪福德手中敲出全垒打，率中国队爆冷击败中华队。那一棒打痛了台湾棒球迷的心，也让中华队必须经过地区资格赛，才能打今年的经典赛。虽然连中文都不太会说，事隔四年两度成为中国队的英雄，却是张宝树棒球生涯的两个亮点。张妈妈在福冈为儿子加油，满脸骄傲。

为国争光的国际比赛，虽然有许多强弱悬殊的对战组合，不是场场精采，却仍有职业赛看不到的乐趣。其中一个好处就是能看到像张宝树这样把人生献给棒球，却没有机会成名的运动员。许多球员有才华、有球技，却因为无法在漫长的职业赛季中维持水准而与大联盟无缘。世界经典赛为他们提供了舞台，更让他们有机会把自己打一辈子棒球的经验分享给祖国的下一代。中国要出一位大联盟球员还需要很多年，但此人很可能会说：「当年看张宝树打经典赛，让我爱上棒球。」

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