第85届奥斯卡奖外语片竞争激烈，共有71个国家或地区作品参选，包括第一次报名的肯亚。这个数字创下奥斯卡最佳外语片评选历史上的新纪录。

华语片方面，陈凯歌导演的「搜索」、杜琪峰导演的「夺命金」和张荣吉导演的「逆光飞翔」分别代表中国大陆、香港和台湾参加第85届奥斯卡最佳外语片项目的评选。其中「搜索」是陈凯歌的作品第四次被选为「冲奥片」。

今年各国选送的参赛片，涵盖了从去年到今年的威尼斯、坎城和柏林三大国际电影节的入围影片。其中包括斩获柏林电影节金熊奖的义大利影片「凯撒必须死：舞台重生」（Cesare deve morire），还有在坎城荣获金棕榈殊荣的奥地利电影「爱‧慕」（Amour）。

在众多国家努力向奥斯卡发起攻势的同时，也有国家推出了今年的外语片竞争。比如今年初获得第84届奥斯卡最佳外语片的伊朗，因为美国今年一部反穆斯林的电影「Innocence of Muslims」引起当地政府抵制，而选择推出明年奥斯卡的竞选。原本要选定参选的电影「一块方糖」（A Cube of Sugar）也被召回。