圣地牙哥加州大学（UCSD）华裔学人管坤良博士率领的科研团队，最近成功破解调控「细胞自噬」分子机制的密码。他们发现一种被称为「AMPK」的酵素，不但涉及传感与调节细胞中的能源使用，且也能对细胞自噬产生调节作用。通俗地说，他们首次瞭解细胞什么时候会「吃掉自己」。

这项重大发现已由管坤良及其同事写成论文，发表在今年1月17日「细胞」（Cell）杂志的网路版。

「自噬」一词，即Autophagy，源自古希腊文，是「自我」与「吞噬」两词的组合。所谓「细胞自噬」，是指细胞消化自身蛋白质的一种自食现象，有助细胞在恶劣条件下生存。这一现象类似人体在冰冻条件中减少四肢的活动以保持核心部位的温度与主要器官的功能。

细胞通过自噬，可为自身修復提供必需的能量，研究成果显示，肥胖症、糖尿病、免疫失调以至癌症等重大疾病的发生都与细胞自噬过程异常有关。所以掌握细胞自噬的规律极为关键，已成为当前生命科学领域中最热门研究课题之一。

原籍浙江省桐乡市的管坤良现年50岁，1982年毕业于杭州大学生物系，1983年来美深造，在印地安纳州普渡大学（Purdue University）获博士学位。1992年起在密西根大学执教，2007年加盟UCSD，任药学系教授并在该校「穆尔斯癌症中心」（Moores Cancer Center）从事研究。

管坤良同时兼任中国浙江大学生命科学研究院共同院长。1998年管坤良荣获美国「麦克阿瑟学者奖」（MacArthur Fellowship，与韩战中麦克阿瑟将军无关），被颁授科研经费23万元。