十年前，胡锦涛当选中共总书记，当时海内外曾对其寄予期望，以为平民出身的中共第四代领导核心在继续推动经济的同时，能启动政治改革与开放。十年后，人们发现，当初只闻楼梯响的政改，现在连声音都没有了。

如无意外，习近平今年底将成为中共第五代掌门人。习日前访美被称为摸底之旅，表明美国希望通过近距离接触，瞭解习的个性，窥测未来十年中国发展的可能趋向。在一片赞誉声中，也有人寄望，习在接班后，可能推动社会各界期待已久的政治改革。

从个人经历看，习与胡及其他第四代领导人明显不同。从优秀学生到政治辅导员，再到团干部，胡一直是在党的培养中成长成熟，一路顺风，但也一直远离社会底层。而习走过逆境，因父亲文革中被整入狱，习十六岁被迫下乡，住洞干农活，在穷苦农村中滚打七年。之后，习外放基层，从县委书记做起，多年处在地方改革与开放的前沿。有人说，习近平「接地气儿」，就是说他因早年经历而能感受大众疾苦，理解百姓心中企盼。

习属太子党，尽管社会对太子党评价不佳，但今日在中国从政为官，这却是独具优势的资本。父辈的人脉关系，自幼的家庭熏陶，不仅使他们敏于政治风向，也在各派系缠斗中驾轻就熟。胡锦涛掌权十年，谨言慎行，临深履薄。相比之下，习藉父辈庇荫，人际关系熟络，在政坛上显得「有底气」，自信从容。

但是，习之所以被指定为接班人，不是因为他接地气、有底气，而是因为他可靠的「政治品格」，即对党的路线的忠诚。他的政治理念可以被各派系接纳，未来可预测的施政方向不会伤害到执政集团中任何一方的利益。邓小平等人钦定胡锦涛，是看中他可以继续奉行既定方针。同样，第三代和第四代领导核心选中习近平，也是相信父辈的事业不会葬送在他手中。

习会见留学生时，不忘引用毛语录，表明他虽不认同左派的唱红，但也不会颠覆毛主义。为平民怨，习施政可能向底层百姓倾斜，加强反贪腐，倡导社会公义，但不会还权于民。习的施政透明度可望增加，地方选举、党内民主或也有所斩获，但他不会放弃一党执政。习可能比胡更关心民生疾苦，但未必会像温家宝那样相信民主、自由的价值。

未来十年，中国的政治改革或许不会像过去十年一片死寂，但习近平不会成为中国的戈巴契夫。