当选今年美国国家科学院院士的华裔女科学家周芷 (Louise Chow)来美已40余年，并与研究伙伴美籍科学家Thomas Broker结婚，却一直保留中华民国国籍，她说，「我以身为中国人为荣，从没想要归化美籍，所以到现在还是拿中华民国护照。」这位被称为「诺贝尔奖遗珠」的遗传学研究先驱，今年终于获得美国国家科学院的肯定，被该院院士投票选为外籍院士，这也是美国科学界的最高荣誉。

现任阿拉巴马大学生化学系教授的周芷，1965年自台大农化系毕业后，即来美进入加州理工学院攻读博士，并开始运用电子显微镜研究导致癌症等病变病毒的基因结构。1977年周芷与纽约长岛冷泉港实验室同事罗伯兹、夏普联名在科学刊物Cell发表一篇有关细胞基因研究的论文，提出「分离基因」与RNA Splicing的新发现，改变科学家对遗传密码与基因蛋白质的认知，这项研究结果对癌症及病毒基因研究起了决定性影响，罗伯兹与夏普也因而成为1993年的诺贝尔医学奖得主，以电子显微镜进行实验的研究计画主要负责人周芷却未能上榜，成了诺贝尔奖的遗珠。

明明是自己的研究成果却给同事抢了功劳，事发当时的确令周芷感到十分不平，并曾向诺贝尔奖评审委员会提出抗议，此一争议也在国内外科学圈中引起不小迴响，加州理工学院着名分子生物学家Norman Davidson及冷泉实验室主任James D. Watson都出面声援周芷。周芷表示，虽然现已事过境迁，但与诺贝尔奖擦身而过的这项研究成果，仍是今年她获选为美国国家科学院院士的主因。周芷最大的遗憾是无法与去世父母亲分享获选美国家科学院院士的喜悦。

周芷在研究细胞基因专业上成就斐然，却很少有人知道她是在台北市新生南路紫藤芦长大的，周芷的父亲周德伟曾任财政部关税署长，也是台湾50年代自由主义的推手。周芷回忆说，因为父母都很好客，小时候家里经常是人来人往，兄弟姊妹的同学也都来家里吃饭。父亲周德伟对子女教育观念十分开放，相信身教重于言教，家里五个孩子从小耳濡目染听父亲讲哲学故事，其中最小的弟弟周渝最能继承爸爸的思想，将老家经营成台北市独具一格的文化茶馆。紫藤芦院中的百年紫藤当年在台湾相当罕见，成了这座古宅的招牌，定期返台探亲的周芷说，紫藤芦虽然经过多次整修，仍维持原屋隔局，连她小时侯的房间都保留着。去年他父亲周德伟回忆录「落笔惊风雨」新书发表会也在紫藤芦举行。

周芷目前的研究集中在造成子宫颈癌的HPV-18病毒，以及此类病毒细胞中的RNA断裂结构，此类病毒除了引发子宫颈癌，也是导致头部及颈部癌症的元兇。周芷表示， HPV病毒的研究适合在附设大型研究医院的大学中进行，因此他后来离开冷泉实验室，先后到罗彻斯特大学及阿拉巴马大学任教。

美国国家科学院现有2152位院士及430位外籍院士，今年当选外籍院士的华人除了分子生化学家周芷之外，还有上海交通大学校长、物理学家张杰及香港大学化学系讲座教授任咏华。国家科学院士中有近200位诺贝尔奖得主。