观看「自由中国号」装运的过程中，船长周传钧不禁回忆起当年的种种。他说「自由中国号」的历史超过百年，设计中包含许多中国人的智慧，也可能是历史上最后一艘载货用的中式木造帆船。

周传钧解释，「自由中国号」原是典型的福建船只，船身前头漆成蓝色，船尾雕花。船身没有横档，只以11间隔水舱分隔，坚固又方便载运干湿货物。船底中间隆起的设计，让水集中流向船舵。船体吃水三尺，但是船舵可以吃水八尺，提高船速，再加上桅桿独立设计，航行时可以拆卸，不用全凭风力控制。

「自由中国号」原名「胜孝利号」，曾经运货、走私，甚至两度充公。在两岸切断航运前，「胜孝利号」最后从福州载一船咸鱼到台湾。周传钧当时在渔船上工作，月薪800元，因为想要参加1955年在旧金山举办的国际帆船赛，花4万7000元买下「胜孝利号」。后来获得省长严家淦出资赞助，船名也应严家淦要求改为「自由中国号」。

陈玲玲说，1955年「自由中国号」航行114天后抵达旧金山，船员种玉麟、胡露奇、徐家政、陈家琳、周传钧决定将船捐给当地文化机构。数度转手，前任船主无力修缮，弃置在贝瑟岛船坞多年，最后才被「自由中国号保存小组」找到。