17年前的明天，即1995年7月13日，芝加哥被烤成一个大火炉。当天气温达华氏106度。换算成「热指数」（heat index），也就是气温加上溼度，成为一般人所「感受」的温度，应该就是华氏120度了。

往后一星期，芝加哥都是90度到100多度高温。糟的是夜来只降到85度，热不可言。家有冷气尚能对付，否则只能靠电扇和开窗，但进进出出还是同一股热气。

大家勐用电，电力承载不了而跳电，严重时近5万家户停电，且因为人们打开消防栓沖水消暑，不少人家在没电之余，水压也遽降，停电又缺水。

这股热浪到底热死多少人？莫衷一是。较多人后来接受的说法是拿那年7月14日到20日死亡的人数，来和其它年份同时期做比较，结果算出来这星期当中，芝加哥「多死了」739人。分明就是热死的。县政府紧急调派许多冷冻卡车，成为临时停尸间，否则情况更不堪闻问了。

在现代美国的大都市会出这种热死人的惨事，匪夷所思。美国疾病管制中心发表过最容易热死者的特徵：独居、长期不出家门、没有代步工具、生病卧床、住家附近没有社交圈、买不起冷气。由于年长独居者以女性居多，原本以为女性比男性容易因热浪而死。但学者后来发现老年男性独居者死亡情况比女性要严重两倍，又成为社会学者另一个研究的题目。

最近热浪处处涌现，从台湾到美东、美国中西部，天天传来人们热到受不了的消息，台北气温直逼摄氏39度。可是除了买冷气，人们比17年前拿得出办法来吗？令人怀疑。

台湾媒体把生虾、生肉、生鸡蛋放到汽车盖上，说大太阳下晒十来分钟，虾壳就从绿转红了；再把虾拿到密闭车厢里，熟得更快。这类报导令人啼笑皆非，天气热还须要记者来告诉你吗？谈话性节目忙着谈论副总统吴敦义是否名嘴爆料里，拿钱替人「乔」事情的X先生，却不想试着谈谈每个人更切身的热浪问题。

在此间听到公共广播网NPR的一个谈话节目，主持人要全国叩应来谈「热不热？」「如何解热消暑？」其中有通电话是饲马场主打来的，他说天气热到牧草都烤焦了，马没有粮食，本想养马的人也打了退堂鼓。这种心声，让热浪之铺天盖地，尽显无遗。

往外头跑一趟再回到湾区，最欢喜是出了机场那一刻感受到湾区气候之舒爽，海风吹拂让大家能住在全球数一数二，最佳的天气里，不分贫富。要惜福呀！

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