9月28日那天，欧巴马一如过往，做了今年的「返校演说」。上任以来，他总共做了三次返校演说，所说内容包括了三个观念，第一，鼓励学生努力，不要辍学。第二，人人天生有才，只要不放弃，都有机会成功。第三，不要怕难，要勇于尝试不同科目，以便找出自己的兴趣，作为上大学和将来做事的基础。

2009年的演说对「人人有才」发挥得最好，今年的演说则对「寻找兴趣」发挥得最多。他对学生说：「不要跷你认为困难的课，有时也要冒一下险，要有好奇心，开发新领域。」「要测试不同的可能性，这一个小时你可以做艺术家，下一个小时你可以做作家、科学家、或者木匠。你必须试验自己的想法，看它是否令你充满活力，它可能就是你将来的事业。」

上月中，虎妈蔡美儿去了中国，在北京为她的「虎妈战歌」中译本举行签书会。她去年秋天在华尔街日报发表一篇文章，掀起了巨大的回响，之所以如此，主要是她提出的「强迫学习」，直接威胁到美国「启发兴趣」的那一套。她的教法与中国人望子成龙的观念确是一脉相承，美国人曾做过两次研究，其中一次分析了252本中国童书，发现超过半数都以「成功」为主题，另一次则发现，1949年后的中国童书，以成功作主题的趋势，没有改变，而且加强了。

欧巴马和虎妈都强调「努力」，但是却有着巨大差别。欧巴马要求美国学生不辍学，高中毕业再上大学，上大学后还要坚持至毕业，他的要求卑微得很，而且还带着无奈，因为美国社会存在反智风气，他不得不如此鼓励学生。他对学生的要求，与虎妈对女儿的要求，不能同日而语。如果美国真的要害怕中国，恐怕不是经济实力，而是中国人重视教育的态度；中国学生无不想上大学，而且不只大学，还要拿硕士博士，这是美国大学研究所纷纷被中国学生攻占的原因。

欧巴马和虎妈都强调「潜力」，但是却有着巨大差别。欧巴马是典型的美国方法，着重尝试，找寻兴趣，再从兴趣发展为「热情」，学业和工作有了热情，一切都可发展，没有热情，等于没有出发点，一切免谈。相比之下，虎妈就不一样，她着重的是艰苦练习，潜力是要从强迫练习才能发展出来的，没有艰苦计算的练习，她女儿就不可能在数学比赛赢得第一名。

事实上，要对数学、弹琴或任何科目产生兴趣，都必须进入其中，将思想集中在一个科目上，才有可能产生兴趣。世人以为莫札特、盖兹和披头四是天才，但研究发现，他们在成长时至少具有一万小时的练习，才会有后来的挥洒自如。艰苦练习和找寻兴趣是结合为一的，这个结合也看作为中美的结合。