刚公布的研究报告显示，加州淘金热虽早已成历史，但在塞拉内华达 (Sierra Nevada)山脚地区被矿坑水银所污染的土壤仍顺流而下，影响河川中的鱼类和生态环境。

28日公布在全国科学院网路会刊上的报告指出，严重水患可将土壤中的水银沖刷掉，但加州约十年才发生一次水患。因此如不採取措施，土壤分解后其中的水银将随河川流入加州农业重地。

报告主要作者，苏格兰圣安德鲁大学教授辛格（Michael Singer）表示，问题十分严重。

19世纪淘金热时期，矿工用水银处理挖出的金块。在塞拉内华达和Klamath-Trinity山区的金矿共用掉2600万磅水银。

科学家早知水银污染沉淀在土壤中并流入河川，可能被鱼，两栖动物和水鸟吃下。北加旧矿区河川下游多有警告标志，提醒游客不要食用河中鱼类。

英国和美国研究人员共同在塞拉内华达山区检验土壤和下游河川的水银含量，发现土壤中水银含量较正常值高出数百倍。

研究人员也用电脑分析地形图、河川流量和卫星图，了解水银被洪水沖刷至沙加缅度─圣荷昆河三角洲和旧金山湾区的情形。

美国地质调查组织的化学家艾普斯 (Charles Alpers)表示，洪水是沖刷土壤中水银的主要力量。但水银污染的问题将继续存在，无法很快找出解决之道。

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