美国的行政区基本上分为州、县、市三级。不同于中国「市管县」体制的是，美国的县权限常常比市还大，甚至直接代管一些城市的路政、警政、司法、税务、交通、济贫与教育等。

全美50州中，只有48州的「县」称为「County」。在阿拉斯加称为「Borough」，在路易斯安那州则称为「Parish」。但尽管称唿有别，权限与功能大体一致。全美的县（包括相当于县的Borough与Parish）共3143个，比中国县多。从地图看出，东部各州县比较小，而且面积很均匀，但从德州往西，县辖面积愈来愈大。

面积最大的五个县都在阿拉斯加州，此外，南加圣伯纳汀诺县最大，面积几乎等于一个半台湾。最小的县在夏威夷州，名叫卡拉瓦奥（Kalawao），仅为13平方哩。人口方面，首屈一指的正是洛杉矶县，竟达将近1000万人，比美国许多州整州的人口还多。人最少的德州拉温县（Loving County），只有82位居民。

大部分的城市都处在县境中，如圣地牙哥市就是圣地牙哥县的一部分。但也有少数例外，东部名城巴尔的摩就不在任何一县范围内。这是历史留下的特例，至今不改，此类城市叫做「独立市」。

3000多个县中，同名情况不少，如「华盛顿县」全美竟有31个，「杰佛逊县」也有27个。许多县名得自历史名人或当地的名山大川，用动物与印地安原住民部落命名的县也不在少数。

虽然一般认为县比市「级别高」，但事实上县与市，特别是大城市，并不存在从属关系。县政府管的事，通常是市政府不管、或无力管辖的事。许多小城市没有自己警察局、消防队、图书馆，县政府的相关机构就将其纳入服务范围但要另签约收费。人口稀少的郊野乡间，也由县政府负责「打理」。

美国立国200多年的历史证明，现行的县体制较有利于保护乡镇权益，可加快城市化的进程。县在许多方面发挥独特作用，十分适合美国的国情。（记者李大明）