新研究显示，一向被认为稳定的某些断层段可能断裂，造成超级大地震。这项研究意味加州的圣安德里亚斯断层（San Andreas　Fault）可能发生这种地震。

2011年3月11日日本发生芮氏规模9的大地震和引发的海啸，以及1999年台湾集集发生的7.6地震，都是这种情况。

科学家一向假设，断层的「潜移带」（creeping section）具有缓冲的作用，防止断层像拉鍊打开一样裂开。但「自然」期刊9日发表的新研究指出，这种情况也许会改变。

在结合电脑模拟和实地考察后，加州理工学院和日本海洋地球科学与技术局发现，潜移带有时会断裂，导致比预期更强烈的地震。

该研究让人联想到圣安德里亚斯断层未来可能发生的地震，该断层有一个潜移带把北加州和南加州的锁定段（locked segments）分开。

加州理工学院地质物理学家拉布斯塔告诉「洛杉矶时报」，圣安德里亚斯断层不一定会照电脑模拟预测的方式运作，潜移带也许不会那么脆弱，但没有进一步调查很难说。

进一步研究可能包括在断层周围的岩石钻洞，以收集样本，并审视接近地表的断层。科学家曾说，在2037年以前，加州几乎一定会发生芮氏规模6.7以上的强烈地震，而且发生在南加州的机率高于北加州。

不过，美国地质调查所的地质物理学家哈纳特说，地震不大可能穿过圣安德里亚斯断层的中段。