加州与联邦健康官员表示，随着天气渐暖，在干热的气候下尘土飞扬，使愈来愈多人感染山谷热(Valley Fever)。

上星期联邦健康官员要求将圣荷昆谷(San Joaquin Valley)两座监狱内3000多名体弱囚犯转送他处，山谷热的疫情引起各方关注。过去几年来这两座监狱有数十名囚犯死于山谷热。2月份在圣路易奥比斯波县(San Luis Obispo)二座太阳能工厂28名员工感染事件，加州健康官员也展开调查。

经常被误诊，也可能致命的山谷热在全美愈来愈常见。近年来加州农业区的病例更显着增加，其中由以2010和2011年最甚。人类经由吸入含有蕈类孢子的尘土后感染山谷热。美国，墨西哥和中南美洲干燥地区为主要流行地区。

加州健康局传染疾病中心副主任查维兹(Gil Chavez)说，当土壤干燥且风大的时候，空气中蕈类孢子的数量增加，使感染病例随之上升。

专家表示，虽然居住在中央谷地区的数百万居民都有可能感染山谷热，但以在尘土飞扬的田野和建筑工地工作的人最易感染。此外，某些族裔免疫力较弱者，新迁入居民和访客也较易感染。

据联邦疾病管制中心(CDC)的统计，1998年至2011年全美山谷热病例增加850%。2011年全美约有2万400人感染，其中多数病例在加州和亚利桑纳州。

疾病管制中心的统计显示，1998年加州约有700个病例，但至2011年有超过5500个病例。病例增加最多的是寇恩县，其次是国王县和佛瑞斯诺县。

据加州健康局统计，2001至2008年间加州的1万8776个病例中有265人死亡。

亚利桑纳州感染病例增加更为可观。1998年共有1400个病例，至2011年增加至1万6400个病例。亚利桑纳大学山谷热中心主任贾吉安尼(John Galgiani)说，雨季过后的干旱最有利于山谷热传播，因为雨水使蕈类滋生，一旦土壤变干，蕈类就随尘土飘浮在空中。因此如果一两年前雨水丰沛，紧接而来的干旱会使山谷热更为严重。

贾吉安尼说，对山谷热较无免疫力的新居民是病例增加的另一原因。此外，疾病管制中心和加州健康局认为，更佳的通报系统和医疗诊断也是山谷热病例增加的原因之一。

但疾病管制中心表示，由于山谷热不易判定，民众对山谷热所知有限，因此估计每年仍有15万个感染病例未被发觉。山谷热会引起程度不一的流感症状，甚至约半数病例毫无症状。但少数病例的感染部位可由肺转至大脑、骨骼、皮肤、眼睛，因而导致失明、皮肤脓肿、肺功能失调，甚至死亡。

洛杉矶加大医学教授，也是科恩医院传染疾主任的强森(Royce Johnson)说，山谷热是这个地区常见的疾病，但许多病人并不瞭解，加上许多医师来自外州，对这个疾病也所知有限。

加州健康官员表示，已开始教育民众并训练医师认识山谷热。查维兹说，除了给予各县健康人员相关训练外，加州医疗委员会也在寄给医师的刊物中详载山谷热资讯。加州健康局也在网站和社群网页上说明山谷热讯息，包括建议民众在干燥风大的天气时减少户外活动。医师也希望州府能拨经费研究治疗方法。