国际癌症研究署（International Agency for Research on Cancer）的研究证实，全球有六分之一的癌症可能与病毒或其他感染有关。很意外吗？其实，一百多年前就已经发现微生物会引发癌症，微生物的作用可以解释癌症「群聚」的现象，也就是特定地区罹患癌症的人数特别多，例如开发中国家的肝癌发生率就非常高。

瞭解感染和癌症之间的关系，也算是个好消息，表示如果能针对引起癌症的微生物研发疫苗，或是找出其他方法预防感染，就能够预防癌症。比如说B型肝炎疫苗就能预防慢性肝脏感染，减少日后演变成肝癌。现在已经有疫苗可以对抗人类乳突病毒，大部分的子宫颈癌都是来自这种病毒，也会引起肛门和口腔的癌症。另外，治疗引起胃溃疡的幽门螺旋桿菌，可以降低胃癌的风险。

幸好大部分的人即使感染这些和癌症相关的病毒或细菌，也不会发生癌症。也就是说，一定要有感染才会引起这些癌症，但光是感染不一定会致病，癌症是一种许多因素共同引发的疾病，还要加上其他因子才会致癌。例如吸菸和氡气会导致肺癌；饮食、肥胖与许多癌症有关；老化也是其中一项因子。而最重要的可能是基因，有些基因可以防止癌症，有些则会引发癌症，一旦病毒或其他因素把保护性的基因「关闭」了，就可能引发癌症，病毒也可能「开启」诱发癌症的基因。

预防癌症的疫苗如果能在全球推广使用，可以拯救数以百万的性命。疫苗为癌症带来一线希望，将来我们可能靠疫苗预防乳癌、前列腺癌或是肺癌，也许还要等上许多年，但的确有可能。

【转载自美兆人月刊，由世新大学协办】

更多内容请见

更多今日新闻请见