愈来愈多证据显示新冠病毒在某些条件下可以传播逾六呎,因此公卫专家正在重新评估安全的社交距离准则。
传染病专家小组发表在「BMJ」期刊的新分析说,六呎的规定过于死板,依据的是过时的科学和对不同病毒的论述。有研究人员说,六呎是开始,但他们警告,空间愈大总是愈好,尤其是在室内通风不良之处。
专家说,空气是否流通、通风与否、暴露在病毒下的时间、人群密度、是否戴口罩、是否保持沉默还是说话、喊叫或唱歌等因素,应该作为评估六呎距离是否足够的条件。
维吉尼亚理工大学土木与环境工程教授马尔(Linsey Marr)说:「超过6呎并不表示风险为零。」另一项尚未经过同行评审的研究发现,在佛罗里达州盖恩斯维尔(Gainesville)的一家医院中,新冠病毒患者与活病毒的距离长达16呎。
马尔说:「受感染的人,无论有无症状,都释放病毒到空中你可能因吸入它而感染病毒。」
六呎距离的观点源自19世纪德国生物学家费吕格(CarlFlügge)的研究,他认为含微生物的飞沫最多只能传播到这么远。但这个假设遗漏了肉眼看不见可以飞更远的微粒,尤其是体液和以气溶胶(aerosols)形式悬浮在空气中的病毒。
如果新冠病毒可以蒸气形式漂浮在空气中,那么先前它传播范围的假设就不够充分。虽然空气传播未获最后的证实,但许多专家都在超级传播的例子中看到了极具说服力的证据,病毒可传播给远离感染源数十呎的人。
科罗拉多大学的气溶胶专家希门尼斯(Jose-Luis Jimenez)说:「仅靠距离是无法解决问题的。只要在同一房间内,就可能会被感染。」3月在华盛顿州的一场合唱团练习中,病毒感染了45呎外的人,一名合唱团员把病毒传播给52个人。
希门尼斯说:「户外、保持距离,和有合适的口罩,是比较可能阻绝病毒传播的方法。」
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