「从学校的角度想，每一份申请材料都是学习好、会乐器、参加过科研竞赛，看起来都一样，应该录取哪一个？」前哥伦比亚大学招生官诺曼(Bari Norman)25日指出，华裔学生必须通过写作反映自己的独特性，才能脱颖而出。

诺曼说，准备申请材料前，学生应全面总结自己特点，再结合各校课程、学费，选择跟自身条件匹配的大学。她观察到华生材料有难以忽视的共通性。这个时候，一份与众不同的申请材料常能捉住校方目光。在申请作文中表述自己的优秀无可厚非，但当高中成绩单和标准化考试已充分说明时，作文应挖掘更深层次的东西，比如自己遇到的挑战或困惑，并通过怎样的努力转变为现在的自己，哪怕仍然不够完美，「这样的内容往往触动人心」，或者自己具备什么样不同于他人的兴趣爱好等。另外要表述这所学校为何最适合自己，这就要求学生思考自己未来方向，从而结合自己的目标解释为什么是该所学校、而非其他学校。

关于标准化考试ACT和SAT，诺曼称选择前者的学生越来越多，而有些大学也开始调整要求，比如选择ACT就无需再提交科目考试(subject test)的成绩等，具体可再咨询学校。高中成绩单则主要反映学生选的课程和成绩，招生官希望看到学生勇于选修有挑战性的课程，比如大学先修课程(AP)等，考察学生是否充分了利用学校提供的课程来提高自身。推荐信应能真实反映学生情况并且保持一致，「不要你说你是这样一种人，而你老师描述的完全不一样。」