秃头落髮治疗有新契机？洛加大（UCLA）一项医学研究找出透过干细胞活化毛囊干细胞的方式，进而促使毛髮生长。学者认为新发现能帮助研发治疗秃头或是因其他因素造成的落髮。该研究发表在最新一期的医学期刊「自然细胞生物学」期刊（Nature Cell Biology）。

毛囊干细胞长期存活在毛囊中，在皮肤层内帮助毛髮生长。一般毛囊干细胞处于静止状态，到新毛髮生长期则迅速活化，启动毛髮生长循环。而毛囊干细胞的静止状态由许多因素控制，多数落髮状况是起于毛囊干细胞未能确实活化。

由洛加大再生医学与干细胞研究中心学者Heather Christofk与 William Lowry主持的研究，发现毛囊干细胞的新陈代谢与皮肤细胞并不相同。细胞新陈代谢机制包含分解细胞分化过程中所需的养分，作为能量来源，代谢过程中有许多酵素参与，帮助分解养分。

毛囊干细胞使用的养分来源是血液中的葡萄糖，进一步转化成丙酮酸盐（pyruvate），细胞可将丙酮酸盐送到被称为「细胞发电机」的粒线体，或转化成乳酸盐。

洛加大生化分子与药物医学副教授Heather Christofk解释，观察到毛囊干细胞的新陈代谢不同后，想探讨如果使用基因的方式减少丙酮酸盐被送到发电机消耗掉，是否会增加干细胞的乳酸盐制造率，进而让毛髮生长得更快。

研究团队首先抑制乳酸盐的制造，发现毛囊干细胞因此无法激发活性。相反的，增加乳酸盐制造后，毛囊干细胞的活性启发速度更快，因而加速毛髮生长循环。

洛加大分子细胞与发展生物学教授William Lowry表示，此研究突破在于发现增加或减少乳酸盐会影响毛囊干细胞生长，开启药物研发的契机，或许可研发擦在皮肤上的药物，达到同样效果。

目前该团队找出两种有潜力的药物，涂抹在实验鼠身上时有明显的促使乳酸盐制造，影响毛囊干细胞生长。RCGD423促进乳酸盐制造机制，进一步促进毛囊干细胞快速活化与毛髮生长。另一种药物UK5099则是抑制丙酮酸盐进入粒线体，迫使乳酸盐制造率增加，达到同样的效果。目前两个药物都只在动物做实验，还未做到临床实验、或是人体临床实验。