洛杉矶男子中央监狱(Mens Central Jail)1日上午10时举办一场特别的高中毕业典礼。2018年秋季一共有60名囚犯毕业生,分别来自男子中央监狱、双塔惩教监狱(Twin Towers Correctional Facility)、世纪区域监狱(Century Regional Detention Facility)。被控在2012年谋杀孕妻的蒙特利公园市华裔居民刘洪新(Hongxin Liu),也在毕业生行列中。洛杉矶县警局监狱负责人Christy Guyovich偕同其他主管,到场祝贺并颁发毕业证书。
60名囚犯毕业生分别于新机会特许学校(New Opportunities Charter School)、家庭优先特许学校(Family First Charter School)、五重点特许学校及课程(Five Keys Schools and Programs)三所监狱特许学校,完成高中学习课程。一共有29名毕业生拿到高中文凭,31名毕业生拿到职业证书。其中包括十名女性受刑人。
囚犯监管教育发展计画员Dr.Yael Hellman表示,洛杉矶男子中央监狱每一年都会举办两次毕业典礼,受刑人在学习课程内学到社交技巧、如何养育子女、如何使用思辨能力等心灵成长课程。此外,职业培训课程也会教导受刑人学习作画、手工烘焙等职能技巧。「监狱内的学习课程全年无休,跟一般的普通高中课程一样,也是从早上上课到下午,学生们都非常认真。」
Hellman表示,这些高中学习课程与证书都是有学分认证的。受刑人在刑满获释后,可以以监狱学校文凭申请社区大学或是一般大学。许多从监狱特许学校毕业的人,出社会后成为医师或是老师,也都常常回监狱探望其他受刑人,与曾经教导过他们的老师。
当天台下40名老师和亲友见证了60名毕业生接过文凭的珍贵时刻。 Hellman表示,许多从未掉过泪的毕业生在今天都哭了,学生们都非常感谢特许学校老师的教导,并不因为他们是受刑人而以不同的态度对待。「我们希望透过特许学校课程,让受刑人了解社会并没有放弃他们,只要肯努力,绝对有机会翻转人生。」
五重点特许学校及课程于2003年创立,也是全美首家在监狱里开设的特许学校,至今已培育上千名高中毕业生。
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