虽有6亚型 研究：新冠病毒变异速率低

近日来蔓延全球的新冠病毒出现变异亚种的新闻，在网路上广泛传播，导致很多居民担心此情况是否会使疫苗研发难上加难。然而近日义大利博洛尼亚大学的一项研究显示，尽管新冠病毒目前已演变出六个种类，但其变异率依然很低，不会对疫苗研究造成严重影响。

博洛尼亚大学的病毒学研究人员，近日与来自全球各国的科学家合作，完成了对新冠病毒的4万8635组基因组的分析。这份研究「SARS-COV-2新冠病毒的基因与地理分布」（Geographic and Genomic Distribution of SARS-CoV-2 Mutations）随后登在生物学期刊「微生物学前沿」（Frontiers in Microbiology）。基于这一成果，全球的医学研究者将可以更好的了解新冠病毒的传播与变异过程。

这篇研究的首个发现，便是新冠病毒在基因多样性上相比其他病毒较低。目前科学家在全球各地共发现七种新冠病毒变种。而常见的流感病毒在变种数量上超过新冠病毒约两倍。

领导该研究的义大利基因学家乔尔基（Federico Manuel Giorgi）表示，出现这一现象的原因可能是新冠病毒（SARS-COV-2）已经可以很快的在人类社会中传播，因此其进化速率很慢。这也说明目前各国正在发展的新冠疫苗，可能可以作用于所有种类的新冠病毒。

在目前已知的六种新冠病毒中，L亚型是最早于2019年12月在武汉出现的新冠病毒亚型。S亚型、V亚型和G亚型则是在2020年1月出现，其中G亚型在全球传播最广，并随后在2020年2月变异出了GR亚型和GH亚型。

乔尔基表示，目前G亚型以及其变种GR亚型与GH亚型，占其实验室所分析过的所有新冠病毒基因组的74%。这三种亚型都通过改变自身的RNA聚合酶，以及刺突蛋白（Spike Protein）来提高自身的传染性。其中刺突蛋白是新冠病毒感染健康细胞的主要手段。

根据目前的新冠全球分布趋势，目前在北美地区传播的新冠病毒，以GH亚型为主，在南美地区则以GR亚型为主。在亚洲主要传播的为G亚型，而最早在亚洲出现的L亚型与V亚型，正在逐渐消失。在欧洲地区传播的新冠病毒，则以G亚型和GR亚型为主。而S亚型则仅在美国和西班牙的个别地区出现。

除了这六种主要亚型外，研究人员还发现了一些更微小的病毒变异，但这些变异在已分析的新冠基因组的占有比率低于1%，不会对病毒传播产生明显影响。

尽管新冠病毒目前的进化速率很低，有医学研究者担心随着新的疫苗投入使用，新冠病毒可能会受其影响，而加快进化步伐。新冠病毒在进化上的完善，也使一些研究者怀疑其可能在被发现之前，就已经在人类社会存在并进化了很久，而武汉不过是其第一次出现爆发式传播的地方。

荷兰伊拉斯莫大学医疗中心（Erasmus University Medical Center）的一项动物实验也显示，感染新冠病毒的人类，可以将病毒传染给雪貂（Ferret），这也让一些研究者怀疑武汉的新冠疫情源头并不是动物传播，而是来自未知的人类传染源。